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唐铮将书院先生因病逝世一事说了，解释道：“我与诸位师兄料理完先生后事，便各自离开归家，约定往后每逢祭日前往祭拜。”

独孤漠毒发身亡前状态一日较一日虚弱，对外声称生病，其实自己也知道是大限将至。不过那时的他仿佛早已看破红尘，倒是异常平静。

自从将魔教交给他之后，独孤漠在江湖彻底销声匿迹，除了先前的几个亲信，没多少人知道他的死讯。

好在独孤漠常年隐居，后来又彻底淡出众人视线，江湖上对他的去向也并不如何在意。

按照独孤漠生前的遗愿，书院弟子们将其安葬在了附近不远处一片竹林间，无碑无牌，归於天地。

唐铮比其馀师兄走得晚，动身前最后去看了一次。

竹林幽幽，静谧非常。

他站在小土坡前，背脊挺直，没有跪，亦没有开口，只长久凝视那一片新土，眼中神情覆杂。

良久，唐铮将一坛浊酒尽数倒入土中，然后头也不回地离去。

一阵风吹过，竹叶发出沙沙响动，后又归於平静，只留下一个小小土坡，永远停在原地。

过不了多久，新土会长出草丛，小土坡也会随着时间推移变为平地，与整片竹林融为一体，再也无人知晓是谁在此长眠。

唐玉茗闻言心中惋惜，好好一位先生，就这么没了，真是世事无常。

不明真相的他感慨了一会儿生命渺小，健康重要，然后问唐铮：“接下来可有何打算？”

唐铮沈默片刻。

魔教如今虽然以他为主，但内部除部分亲信下属外，其馀皆是些表面臣服丶实则各有所图之人，乌烟瘴气一团糟，唐铮根本不想管，只等着他们自生自灭，或者被正道门派除害。

如今好不容易有了自由，又命香满楼把哥招来，放在自己眼皮底下彻底护住，已经算是达到目的，对接下来的打算无甚宏图大志，他只想呆在唐玉茗身边。

只不过这些不能直说，自己习武一事尚且没有告诉哥，更呈论魔教教主的身份，如此惊骇世俗，只怕到时候会吓到他。

唐铮垂眸还在编词，唐玉茗见他不说话，委婉道：“这几年在书院学得可辛苦？”

唐铮擡起一张俊脸，不知道这个问题的目的为何，思考片刻后谨慎答了个可退可进的万用词汇：“尚可。”

那就是学业算不上太难，学得还不错喽？

唐玉茗闻言心下稍安，笑眯眯道：“既如此，想必小铮已然在学业上有所收获，不知打算何时去参加科考呀？”

唐铮：“......”

唐玉茗继续道：“虽说先生去世，学子得守孝，但近年来朝廷对此倒是颇为宽松，特改了律令，并不影响科考。只是不知今年书院可有为学子报名童生试？”

唐铮沈默了，因为还真有。

他每日忙着习武应付魔教事务，对读书一事自然没那么上心，独孤漠知道他的情况，教书时往往都是直接跳过他，文章背诵抄书大开绿灯，以至於上学三年唐铮都对自己的文化水平没有个数。

此时面对唐玉茗的满眼期许，沈稳如唐铮也不禁心里发虚。

掌管魔教称霸武林闯荡江湖於他不在话下，但考秀才就有些微妙的难了。

见他不说话，唐玉茗顿了顿，眼睫一颤，慢慢垂下双眸。

唐铮心一缩，如何见得了青年这般神情，当下硬着头皮开口，表示报过名了，只待明年二月去考试。先生临终前嘱咐他们各自好生准备，开春去参加县试。

在这方面，独孤漠倒真挺像个为学生学业操心的夫子。

顿了顿，唐铮实在没底，只好又补充了一句：“不过先生说我年岁在书院里最小，书也读得最短，此次县试并不一定能有像其馀师兄那般的成绩。”

唐玉茗闻言又露出笑容，怕孩子压力太大，宽慰道：“那是自然。小铮尽力而为便是，考不中也无甚关系，左右你年纪小，往后还有不少机会，咱们可以重新寻个书院再慢慢学。”

然而唐铮闻言只觉压力更大：“......”

看来这次非得考上不可了。

无奈之下，他紧绷着一张俊脸，缓缓点头。

唐玉茗自然不知道他的心路历程，一边啃螃蟹一边开始跟自家崽畅想未来：“待小铮考上秀才，咱家就能免除赋税，我再攒些银子，到时搬到府城去，买上一套宅子住。届时小铮在府城读书也方便，我便在家附近开一间小饭馆......”

唐玉茗对未来的规划恬淡美好，尽其所能将主角朝魔教头子的反方向拉。

然而世事无常，魔教头子本人正坐在他对面，为他美好生活畅想的第一环——考秀才皱眉苦思。

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自唐铮回来之后，小院里便热闹了许多，偶尔有低沈悦耳的读书声，也偶尔夹杂着些交谈声。

这日天气不错，唐玉茗将被子搬到院里晒，正好趁着天冷之前将厚实冬被准备上