第二十六章·地下之门（2/3）

角分明的玄武岩柱参差耸立，波涛汹涌的海面在上面激荡起10英尺高的巨浪，传来震耳欲聋的响声，只闻其声不见其人的水鸟在峭壁间也啼鸣，偶然从某一个海蚀溶洞中飞掠而出，身影直向遥远的天边，在那里的海平线上，明亮水蒸汽所组成的青雾之间，凝聚着陆地的暗淡轮廓——那是遥远的苏舍利岛，海军设立的灯塔哨岗就在那座微型岛屿上。

托雷特先生并没有欣赏风景的雅致，他站在队伍最边上，吸掉了身上最后一支烟卷，远眺了几分钟便发出号召：

“看够了吗，先生们？看够了，我们就向海平面以下前进吧！”

“好吧，好吧，瞧您急的。先生，您可真是个缺乏生活美觉的人。”哈维局长笑着响应起来，走到了火山口沿。

“你要是在这荒岛上流浪了两年，你也会缺乏美觉。更何况，这条路我来了不止一次了，没什么好感慨的——又不是说我们再也回不到地平面以上、不能重见光明。”

诺埃德先生在一旁静静听着他们的谈话，总觉得工程师的最后的笑谈会成为自己的谶语，紧张的小腿都抽了几抽。同时，在这几句话的提醒之下，他向工程师提出了一个至关重要的问题：

“先生，托雷特先生，请问等到了地底，咱们该怎么照明呢？”

“这您不必担心，在我的木筏停泊点——一座没来得及请你们参观的码头小屋里，我制作和修复了很多盏简易的照明灯……算是吧，总之是能点亮的，这一次我带了好几盏，总会够用。相比之下，您还是担心担心您在地表的前进吧！我看您的腿还没恢复好，抖成这个样子，怎么下坡呢？”

银行家愁苦犹疑地点了点头，又摇了摇头，没有回应。

下降开始了。人们屏息凝神，手里杵着木棍或铁棍，另一只手紧紧牵制着腰上的绳索，在喷射出来的破碎岩石中间小心行走着；有些岩石由于受到他们的震动，弹跳着掉落了下去，冲跌到陷坑的底面，发出了异常响亮的回声。在火山内壁，那种喷发着热气、下层空洞深邃的裂缝同样存在，因此每个人在迈步之前都总是要先用棍子试试是否有裂口。尤其是最前方的托雷特先生，在这种关头，野人王比野人要谨慎得多，在某些可疑的地方，他时常要停下来好一阵子，仔细敲打地面，随后再决定要向哪个方向滑步。

尽管过程艰难，大家总算没有遭遇什么意外，只是在一个裂口附近，喷出的热气惊吓到了诺埃德先生，让他短暂失去了平衡，险些滑倒在地，幸而他身后的港务局长和水手长紧紧拉住了绳子，才没有引发一场恐怖的连锁反应。

当太阳滑动到中天偏西侧的位置时——这只是一种推测，毕竟在火山低陷的内部，人们并不能看见太阳的位置——探险者们全部安然到达了底部。诺埃德先生在这里拾起头来，只能看见火山圆锥型的内口上，有一块大大地缩小了的、圆得几乎毫无缺陷的天空；他觉得自己似乎就是童话中那椴树旁的井底青蛙，而马上就要和他作别的太阳，就是那可望而不可及的、能够拯救他命运的公主的金球。

“我们简单吃一点东西，然后就可以上路了。”工程师从雪人的身上卸下包袱，极为乐观地表示；但这个打算却受到了莫热图船长的反对。

“我觉得不妥，我们昨晚上一夜没有休息，大家都很疲劳，现在又要直接进入伸手不见五指的地下，这绝对不是什么好打算。”

“啊，骑兵，这可不像你们军队将士的风格！咱们都走到这里了，难道还要在火山管道口上休息半天？”

“但大家确实都很劳累了，您瞧瞧诺埃德先生，他的腿都开始打晃了。”

银行家显然听见了自己的名字，但他并不希望介入这场争论，更不希望表明自己的颤抖是因为即将深入地下而感到紧张。

“好吧，好吧，有道理。可是在这里怎么休息呢？露天的火山底部？这儿就像个大漏斗，时不时崩两个石子下来，要是再来一场雨，咱们还非得被灌透不可。我可不觉得在这里休息会比在地下空间更‘稳妥’。”

托雷特先生的说法不无道理。从他们面前的熔岩洞口来看，这段地下通道极其开阔，垂直下降的部分较为短小，更多是之后平坦的的缓坡路段在向地底延伸，如果不是它古老而粗糙，全部都由火山岩构成，它完全可以媲美一座石质拱廊，同露天的火山口底部相比，显然是一个更加理想的栖身之所。

“确实，我没想到这一层。火山管道的入口处也许没那么危险。”

“反正一定比这个漏斗底子安全！”

“那我们不如直接下去，等到了竖管底部再吃饭呢？”

“那您可就要错过我们最后一顿热乎饭啦！”

在工程师的进一步解释下，大家才意识到，进入地下洞穴之后，出于通风不便、危险的易燃气体聚集等缘故，生火做饭将会是完全不可能的奢望了，虽然他们所携带的块茎植物、肉干和熏鱼足以让他们度过一段漫长的跋涉，但在火山喷烟口旁的这一顿午餐将会是未来数日乃至数十日里他们最后的炊烟。

在