第一章（2/4）

朱九妈展颜一笑，天香国色，韵味顿生。

「妈妈，您看我像是有病的人吗？这三天，孩儿会用全副身段好好为钱老爷祝寿，不会让人看笑话的。」

「那是当然！吹弹歌舞，城中哪个院里的小娘比得上我家袖儿的？」

好乖巧、好贴心啊！不愧是最宝贝的宝贝！

朱九妈连连点头，笑得连牙龈都露出来了。

「就放心回去吧，孩儿不会误事的。倒是娘陪着我来，不快些回去的话，院里的其它姐妹怕要慌了手脚呢。」

「妳这孩子就是那么贴心……那我回去了，妳这三天可给小心照应着。」

朱袖颔首，微笑着将这个操弄自己大半生命运的女人送出了房门。

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匡啷！

睡到中夜，突如其来的金属撞击声将朱袖从梦中惊醒。

她自床上翻身坐起，天生的警觉心令她将棉被紧紧抓握在胸前。

「谁？」

朱袖艳名远播，求一夕之欢的客人络绎不绝，但她却未必来者皆见。因此，曾有几个被拒的登徒子在夜半摸进她的卧房过。

但，这里是钱府呀，什么人会大胆闯进来？

钱老爷正过七十大寿，总是瞇着眼笑呵呵的。

钱府持家甚严，每个人对她都很客气。

钱大公子待人有礼，斯文温雅；钱三公子才十四岁，脸嫩怕羞得像个小女孩儿……她心里忽凉，想到钱二公子那双老往自己胸腿逡巡的眼睛。

是他吗？寿筵明天就告尾声了，所以趁她留在钱府的最后一晚下手？

朱袖额上泌汗，一阵反胃。

身陷风尘已是不由自主，所以她更痛恨在不情愿的状况下受辱。

电光火石间，脑中转了千百个念头。

但，当她借着洒入室内的月光看见桌旁的人影时：心中的恐惧和愤恨一下子全被惊讶给取代了。

「朱袖姑娘，怎么了吗？奴婢刚才听到声响……」

门外人影微晃，响起丫鬟爱困的声音。

「没事，我只是作了个噩梦。」可别进来呀。

朱袖手抚胸口，屏着呼吸，尽量让语气显得平静无波。

「喔……那奴婢告退了。」

确定门外的丫鬟走远之后，朱袖才定下心神，仔细打量着眼前这个跟自己一样紧张的不速之客。

那是个脏兮兮的小小女孩儿。

她看起来只有五、六岁，好瘦好小，头发细细黄黄的披散着，明显看得出来很久没有修剪；尖尖的小脸上没多少肉，一双圆圆的眼睛因此显得过大，她身上的衣服更是破烂不堪，又短又窄，像是好些年没换过一样。

看着小女孩与自己对望的惶恐表情，朱袖的心被揪痛了。

小女孩的手上抓着傍晚婢女送来的茶点，方才惊醒她的金属声响是铜盘摔落在地上的声音。

她一定是饿得狠了，才会这样跑进来吧？

无暇细想为什么城中首富的家里会出现这么一个小乞丐，朱袖只知道要先安抚她，别把她给吓跑了，更别惊动了其它人。

「妳叫什么名字？」她温柔笑着，悄声开口。

花魁娘子，一笑倾城。十五夜的月光照得遍室银白，朱袖迷人的笑容对这个紧绷的小女孩起了一点作用。她虽然没有回答，小小的肩膀却微微松懈了下来。

朱袖掀被下床，眼光始终看着小女孩。因为怕惊吓到对方，她的动作极轻极慢，脸上温柔的笑容亦不曾收起。

慢慢地，她走到了小女孩跟前。

小女孩抿了抿唇，小小的眉头皱起，像是百般不愿，慢吞吞地朝着朱袖伸出了握着糕饼的手，手掌摊开，示意归还，表情颇有壮士断腕的味道。

朱袖心中又是一痛。

她握住小女孩的手，把糕饼推向她，轻道：「给妳。没关系的。」

小女孩眼睛睁大，似乎不敢相信。

没有人对她好过吗？

朱袖拉开椅子坐下，伸手将她抱起，让她坐在自己腿上。

她轻得几乎没有重量。朱袖伸臂环住她小小的身体。

被这个香香的姐姐这样温柔地抱住，小女孩一下子惊得呆了。

她扭了一下，那双柔软的手臂却没有松开的迹象。

她知道自己身上很脏，她好久没有洗澡，好怕把香香的姐姐弄臭了，可是……这个姐姐好象不怕。

好……好奇怪啊。

「这个也给妳，是东莱坊的桃酥，还有芋酥，很香哦。」

朱袖打开桌上的乌木食盒，拿出钱老爷特别送她的名点，塞到小女孩手上。

小女孩的眼睛愈睁愈大，看了看满手的食物，又看了看朱袖。

「快吃呀，这儿还有茶。」

香香的姐姐笑瞇瞇的，还伸手倒了一杯茶。手上的食物真的好香，好好吃的样子。她已经好几天没吃