第一章（1/4）

时近黄昏，钱府后花园旁的走廊上，错落响起一片轻轻细细的脚步声。

「这边请！」

圆脸的小丫鬟手捧妆奁，领着一个粉妆玉琢的美人，走在最后面的是个提着衣箱的老妈子，三人在华宅的廊间快步穿行。

「这位小姐妹，妳就行行好，走慢点吧。妳走路快得像飞似的，老妈子我的大脚撑得住，美人儿的小脚可跟不上啊。」

老妈子半责备半戏谑的话语让圆脸小丫鬟立刻停下了脚步，忙不迭地回身对美人儿道歉：

「朱袖姑娘，真对不住，我一时没注意……」

朱袖虽已走得额面泌汗，闻言，也只是盈盈一笑，回道：「不打紧的。」

她这一笑，初秋园里早逝的春光彷佛又回来了。

不愧是花魁娘子……圆脸小丫鬟嘴巴微张，失神了一会儿。

这般目瞪口呆的神情，老妈子可是见得多了。她径自往前多走了几步，一脚跨进廊底的空房，把衣箱往地上重重一放。

「欸，就是这儿了吧？」

「是是，这三天就请姑娘在这儿安歇、打点。」

圆脸小丫鬟走进早已整顿得窗明几净的房中，把妆奁安置在桌上。

朱袖移步走进，马上被老妈子牵到椅上坐下。

「有点闷哪。」老妈子拿衣袖在鼻前扬着风。

圆脸小丫鬟忙拉起竹帘，把窗户大大地打了开来，让围里的花香草香飘进房中，略略消去一点房里因久闭不开而窒住的闷湿气味。

「好了好了，这样就可以了。我来招呼就成了，有事会叫妳的。」

老妈子似乎看不惯这丫鬟的笨手笨脚，语气中含有赶人的味道。

「啊，好、好的。那我就先下去了。」

圆脸小丫鬟闻言，也只得敛身行礼，静静退身而出。

「辛苦了，真多谢妳。」

在她掩上门之前，端坐椅上的朱袖出声对她道谢，粉容上又是一笑。

小丫鬟的脸一时卡在门缝间，又呆住了。

老妈子大步上前，老实不客气，「碰」地一声把门重重关上。

隔了一会儿，才听见小丫鬟离去的足音，并紧接着传来一阵嘈杂的女子声音簇拥着小丫鬟渐渐远去，逐渐飘离的话声中，仍有几句隐约可以辨认：「她长得如何」，「是不是真的很美」、「她带了多少衣服」……

老妈子啐道：「大户人家的丫头，却这么没规矩。」私言私语让客人听见，是多么丢主人脸面的事。

看着鸨娘朱九妈站在门边碎碎念，朱袖只是微笑，不想说话。

回头看见朱袖脸上温温的笑，朱九妈胸中就有话，不吐不快：

「袖儿，为娘的这就要说说妳了，妳可是身价千万的名妓，全城首屈一指的花魁娘子啊！得有点傲气，别对那些低三下四的人忍气吞声，没地自贬了身价。」

「傲气，我有的。」朱袖面上的笑容未变。「只对客人。」

为难下人做什么？只有没教养的人才会为难下人。

况且，说穿了，自己不过跟她们一样。她们以劳役事人，自己以色事人，都是出卖自己，强颜欢笑，原本就没什么身分高低的差别。

看见朱袖飘忽的眼神，朱九妈识相地不再穷追猛打。

朱九妈走回她身旁，敛袖叉腰，一颗微显花白的头开始上上下下打量着这间房：「打理得还算干净，就是气味不大好……」

「我住得惯的，」朱袖伸手拉住她干瘦的手：「别担心。」

「好孩子。」朱九妈笑花了脸：「这么多年，院里姑娘来来去去，我左看右看，就属妳这孩子最得我疼。」

又美貌，又多才，又温柔安份，又从不惹事，从十四岁开始接客到现在，短短三年，帮她朱九妈赚进了多少银子啊。

一想到那些诚惶诚恐捧着银子上门的豪门大官、富家公子，全都在朱袖的裙带下牢牢栓成一串，朱九妈忍不住要偷笑。

是自己眼光好啊！八年前就看出这个小女孩是教人甘心散尽千金的尤物。

当初买她进来时花的那五十两银子，和这几年间教琴教舞所花的本钱，早不知翻本翻了几百倍了。

朱袖肯定是她鸨母生涯中，唯一堪称完美的杰作。

朱袖盯着朱九妈的脸，沉默不语。

鸨母和旗下姑娘名份上总是母女相称，实际上，还是主人与商品的关系。

主人爱惜商品，是因为商品能卖钱。

再亲密的称呼，再殷懃的关照，都是假的，没有情意。

在朱九妈状似慈爱的笑容中，她不曾见过一丝温暖。

「我儿，怎么闷闷不乐的样子？可是受了风寒？」朱袖愁眉苦脸的，怎么成呢？钱老爷家大势大，可得罪不起的。

担心她受了风寒？朱袖早就深知鸨娘的心眼，她站起身来，轻轻回了一个圈，青丝飘扬，袖袍翮翩，身段曼妙迷人，斗室中转眼幽香盈鼻。

她对