第144章 襄阳惊涛（2/3）

气息短促，显然病势沉重。蔡夫人侍立榻旁，妆容精致，眼神却锐利如刀，冷冷地扫视着走进来的刘备等人。蔡瑁、蒯越、邓义、刘先等重臣分列两侧。

“罪臣刘备，拜见兄长！”刘备趋步上前，在离榻数步处，深深跪拜下去，声音带着疲惫与沙哑，“备无能，未能守住新野，损兵折将，更累及兄长收留之恩，死罪！” 姿态放得极低，将战败责任完全揽下。

关羽、张飞、石韬亦随之跪拜，沉默如山。

刘表浑浊的目光落在刘备身上，看着他一身旧袍，满面风霜，再想到城下那数万流民和残兵败将的景象，心中五味杂陈。有对新野失守的失望，有对曹军兵临的恐惧，更有对刘备此刻落魄却依旧保持礼节的复杂情绪。他挣扎着抬了抬手：“玄德……起来吧。新野之事……非你之过。曹仁势大，你能……能保得军民性命，携民南渡，已属不易。” 这番话，既是给刘备台阶下，也是在众人面前表明自己的态度——他认可刘备的“仁德”之举。

“谢兄长体谅！”刘备再拜，方才起身，垂手恭立。

蔡夫人却冷哼一声，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“体谅？主公，玄德贤弟携数万流民蜂拥而至，襄阳粮草有限，如何供养？更兼曹仁大军尾随，若其趁机攻城，岂非引火烧身？妾身听闻，新野城破，皆因玄德贤弟……调度失当，贻误战机所致？” 她毫不留情地开始发难，试图坐实刘备的“败军之责”。

蔡瑁立刻接口，语气咄咄逼人：“夫人所言极是！刘备！你口口声声血战十余日，然则曹仁主力未损！你弃城而走，引敌深入，致使襄阳暴露于兵锋之下！此乃大罪！更兼你部下张飞，在博望坡前曾公然咆哮襄阳宴席，藐视主公！如此狂悖之徒，岂能再留？依末将之见，当追究其战败之责，严惩张飞，以儆效尤！” 矛头直指张飞，意图剪除刘备羽翼！

张飞闻言，环眼怒睁，钢牙紧咬，拳头捏得咯咯作响，眼看就要爆发！关羽眼神一厉，手已按在空悬的剑柄位置（剑已卸）。石韬心中警铃大作！

千钧一发之际，刘备猛地再次跪倒！这一次，他重重叩首，额头触地！

“兄长！千错万错，皆在备一人！三弟张翼德，性如烈火，然忠心耿耿，每战必身先士卒，博望坡诱敌，新野城血战，皆立下汗马功劳！其昔日宴席失仪，备已严加责罚！若兄长与夫人、舅兄仍不能释怀，备……愿代三弟受罚！纵斧钺加身，备绝无怨言！只求兄长……念及翼德一片赤诚，饶恕于他！” 言辞恳切，声泪俱下，将姿态放到尘埃里，更将“忠勇”二字牢牢钉在张飞身上。

这一跪一叩，震撼了全场！刘表看着刘备为了保全兄弟，不惜自污其身，代其受过，不禁想起了自己与刘琦、刘琮之间冰冷的父子关系，心中某处被触动，泛起一丝酸楚和复杂的情感。邓义、刘先等官员更是面露不忍与敬佩。

“玄德……你这是做什么！快起来！”刘表声音有些发颤，挣扎着想要起身，却被蔡夫人按住。他喘息着，看向蔡瑁和夫人，“德珪！夫人！翼德虽有鲁莽，然其勇武忠义，人所共知！新野血战，非其过也！此事……休要再提！”

蔡瑁和蔡夫人脸色铁青。他们没想到刘备竟如此能忍，更没想到刘表会在此时心软！再纠缠下去，反而显得他们心胸狭隘，不恤功臣。

蒯越见状，轻摇羽扇，出来打圆场，语气平和却暗藏机锋：“主公仁德，体恤臣下，实乃荆州之福。刘使君携民南渡，忠义可嘉。然当务之急，是如何安置这数万流民与刘使君所部将士？久驻城外，恐生变故；入城安置，又恐扰民。更兼曹仁虽退，然其主力尚在宛城，虎视眈眈。刘使君……可有良策以解襄阳之困？” 他将烫手山芋又抛回给刘备，既转移了话题，又试探刘备的意图。

刘备缓缓起身，抹去眼角泪痕（真伪难辨），沉声道：“备蒙兄长收留，感激涕零，岂敢再添烦扰？流民饥寒交迫，备恳请兄长开仓赈济，施以粥米，暂解燃眉之急。备愿率本部将士，即刻离开襄阳，另寻他处驻扎，绝不敢累及兄长！至于曹仁……” 他目光一凛，“其新败之余，粮草转运艰难，寒冬将至，必不敢久留。备愿率部为兄长镇守荆襄北境，或移驻他处，为兄长屏障！若曹贼再犯，备必效死力，以报兄长大恩！”

刘备的回答，滴水不漏：

不争权：主动提出离开襄阳，另寻驻地，消除刘表最大的忌惮。

不扰民：解决流民问题，只求刘表赈济，自己带兵走。

表忠心： 明确表示愿继续为刘表守边，对抗曹操。

留余地：“移驻他处”，为后续可能的落脚点埋下伏笔。

刘表听着，心中那块大石稍稍放下。刘备的识趣和“忠心”，让他很满意。他沉吟片刻，缓缓道：“玄德忠勇，孤心甚慰。流民……孤自会命人妥善安置赈济。至于你部将士……”

他目光扫过蔡瑁和蒯越，最终做出决定，“新野已毁，不可复守。荆州北境，樊城有张允，襄阳有德珪……这样吧，江夏郡地域广阔，兼有长江之险。孤命你为江夏太守，辅佐琦儿，共御江东孙权！即日便可率部前往江夏赴任！”

这个任命