交易（2/3）

缓，大概病未痊愈，但气色好了一些，面上有血色了，眼神锐利如故。

管事干笑了一下：“听说你老病得不轻，这么快就能下地了？”

老太监似笑非笑地动了动嘴角：“我这把贱骨头，就是硬，有什么法子。”

管事的又笑道：“是啊，到底是你老身板硬朗……”他昨日曾派人去看过，满以为该收尸了，结果小太监回报说，人不但没死，还自己熬药喝了，老太监发现他偷窥，还叫住他，要他进来也喝一碗，吓得他不敢再看，撒腿跑回来……

想到这里管事的笑容一僵，试探地问：“你老一病，大家可忧心得很，想必还有些个懂事的去孝顺你老，你老这才好得快！”

“哪来的孝顺，不过是先帝还怪罪我，不愿让我下去陪他老人家，我哪里敢死。”老太监微微一笑，直视管事僵硬的笑脸，“先帝要我继续受罚赎罪，谁敢不从？不过……”他擡了擡手臂，“我这老胳膊腿还不太灵便，怕会打烂了坛坛罐罐，这两日怕是还动不得。”

“那是，自然要多歇两日，养好病才能接着为先帝尽忠。”管事转头瞪了众人一眼，又训骂两句，悻悻走了。

老太监也不理会他的嘲讽，自顾坐下，给自己倒热茶喝，悠闲自得地看众人忙活。

一连两日，他一点活不干，到了时辰就来厨房领饭吃，闲时要么回自己住处煎药，要么坐在一边看别人干活，不时还评议两句，说人家做得如何不好，评议的对象恰是曾窥探他和欺压惜花的小太监们。

第三日晚，惜花又忙到二更天。众人陆续走后，剩惜花收拾残余。一直在旁闲看的老太监忽然蹲下身，帮她一起收拾。

惜花微微一惊：“公公？”

老太监头也不擡：“是谁让你来照看我？”

原来他怀疑自己是背后有人指使、有所图的。惜花看了看四周——别人都走尽了，而值夜的人在另一个屋，这里只有他们两人。

她于是低声道：“没有人，是我一时冲动。”

老太监擡起了目光看向她：“呵，一时冲动还冲动了两回。”他观察她神情，确信不是说谎后，叹了一声，“别人可不会这样犯傻……多谢你了！”

这么几天来，第一次听见他道谢。惜花也不知心里是欣慰还是好笑，正要客气一句，就听他接着道：“你想要些什么？”

惜花一愣。他又道：“你想要我怎样谢你？我一介罪奴，虽然从前风光，可如今是什么话也说不上，牵线搭桥的事，你就不用指望了。”

果真是个冷冰冰的人，怕欠人情债呢。惜花沉默片刻，开口：“买点心拿药花了不少钱，公公还我就是。”几包药倒还便宜，只是那点心着实昂贵。

老太监笑了：“那是自然。这个不算，你还有什么要我做的？”他正色看向她，突然发问，“你缺钱对不对？”

惜花有些警觉，但仍答道：“是。”同时试探地问：“公公愿意借钱给我？”

“你要借多少？”

“六两……不！八两！”惜花改口。除了凑够还债的数目，她还想要尽快打点管事，让自己好过一点，早日升到御膳房的三等宫女。

她期冀地看过去：“您有这么多吗？”

老太监笑了一声：“在这十八年了，月钱又花不出去，怎么没有？”他见惜花眼中一下亮起光芒，又问道：“你小小年纪，欠了谁的债？”

惜花脸色一黯，稍一迟疑，说了实情。

老太监听完顿时道：“说你傻，你还真傻，他们本就理亏，你又何必守诺？”

惜花沉默了。她并非没这样想过，这件事本就不公，自己答应也是无奈之举……一走了之不行么？他们的手也伸不到宫里来……可自己毕竟是读书人家的女儿，懂得信义和廉耻，何况……她含糊答道：“我发了毒誓。”

老太监嗤笑一声：“发誓？每天赌咒发誓的人这么多，有多少应验了？那些为官做宰的，有多少人恨他们咒着他们，又有几个被咒死了？”

惜花没能敷衍过去，只得道出真正缘由：“……可是，若我这回不守承诺，下一回再有一个和我同样境遇的姑娘，她就没有出路了。那时，叔叔婶婶不会再相信。”

老太监眉头一扬，“你能想到这一点，倒是不简单。”他又一笑说：“你这丫头看着有心计，内里倒很正派。你那婶娘也有些见识，做人留一线，日后好相见，否则你将来在青楼混出名声，攀上权贵，焉知不会向他们报仇？”说到这里，他目光闪动了一下。

惜花道：“无论如何，还是多亏婶婶没有往死里逼我。我不想报仇，只想好好度日。”

老太监忽然疑惑：“你这么安分守己，是怎么得罪了太妃？总不能是干活太笨了？”

惜花顿时缄默。

“你怕什么？”老太监摇摇头，“你怕我去告密？告了密，你不好，你旧主不好，我就好了？我一把老骨头了，将来再病倒，谁给我拿药？”

惜花不由扑哧笑了。她想了想，终是点头：“好吧……我告诉你。”她把来龙去脉都给说了，尤其将那天殿上的情形详加描述，从太后赏赐，到宝瓶打碎，再到杖毙怀月……讲完犹自心有余悸，摇头自言自语：“我是真不明白……太妃往日那样喜欢怀月，为何非要……就像是，中了邪一样……”

老太监一直安静地听她讲述，这时突然