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回到内院，越棠问相随的侍女：“那马奴进王府多久了？”

越棠身边最得力的侍女有两名，一名叫双成，是她从周家带来的。眼前这名唤作平望，是睿王府的人，大婚那日，睿王亲自拨她到王妃身边掌事。

平望摇摇头，“奴婢不记得他，必然不是王府旧人，进府里至多三个月。”

“找机会，悄悄去打听他的来历。”越棠忖了忖，“今日出事的马也有古怪，让管事的仔细查查，别不动脑筋，尽会找软柿子捏。”

平望郑重答应，“王妃所言甚是。如今朝堂时局不稳，王府又在风口浪尖上，合该小心谨慎。府里日常出入的人员，奴婢都会着人再查查底细，以免有不明不白之人混进来。”

平望退下后，双成提着食盒进来伺候。

“平望姐姐怎么心事重重的？”双成晌午没陪在越棠身边，所以府门前的变故，只听人转述了大概，“都说外头时局紧张，王妃，那咱们是不是要做些打算，学人家狡兔三窟？”

越棠轻笑，“紧张什么呀，我并没有那个意思，单纯看不惯管事的没眼色罢了。”

“可自打王爷薨逝，太子殿下下落不明，宫里就只剩下孙贵妃所出的皇子了。孙贵妃夺嫡之心路人皆知，王爷从前一向都是坚定的太子党，日后若贵妃真坐上太后之位，睿王府还能有好日子过吗？”

越棠推了推桌上的玉盏，示意双成吃点心，“你这是从哪儿听来的论调？陛下春秋鼎盛，至少还有四十年可以活，四十年之后的事，谁说得准？何况王爷是皇子们的叔父，没有偏帮谁的道理，他辅佐太子，只是因为太子是陛下册立的储君，君臣之道，天经地义。”

“噢，那敢情好。”双成懵懂地应了。

夕阳斜照，暖融融的金辉洒满厅堂，光影里浮尘漫飞，时辰无声而闲散地流过。双成是个不大想事儿的姑娘，见越棠不上心，她那一丝担忧很快烟消云散，靠着引枕坐下，悠哉悠哉地剥枇杷。

朝堂上的血雨腥风，只要与自身无涉，便是一出出精彩大戏。

“要我说，太子殿下也是点儿背。”双成啧啧叹，“去岁初冬，天有异象，紧接着鄞州闹饥荒，陛下派太子往鄞州督办赈灾。赈灾不算太棘手的差事，办好了，名声极盛，最适合年轻人积累政绩。谁知道后来竟闹出那么多事，真是亘古罕有。”

越棠摇着团扇，不赞同地说：“赈灾可不仅仅是架个粥棚、每日发放口粮这么简单。一城数十万的人口，灾疫横行，多少银两和物资需要从朝廷一层层拨下去，这个过程耗时长，经手的人不计其数，要一样样安排妥帖，学问可大了。太子殿下年轻没经验，或许轻敌，可詹事府的宫相们怎可能不懂？”

“王妃是说，太子殿下是着了人的道？”

枇杷多汁清甜，抿一小口，滋味儿叫人浑身都舒坦。越棠眉眼弯弯，一时都顾不上答话。

双成兀自思忖，“也对，太子殿下至鄞州后，赈灾推行得很不顺利，不多久还传出了消息，说太子殿下贪墨赈灾银两......太子是储君，往后整个天下都是他的，哪会贪这点银子！可见有人背后使坏，一边阻止赈灾施行，一边造谣，抹黑太子的名声。”

太子就不贪银子？不见得。但贪得这么明目张胆、万众瞩目，太子又不是傻子，决计做不出来这种事。

“连奴婢都不信，京中的百官更不会信，可鄞州城饥寒交迫的无辜百姓，却没有精力分辨权贵们的争斗。太子名声这么坏，陛下无法，只能把他撤回来。”

说到这儿，双成重重叹了口气，“就是可惜了王爷。陛下为国运考虑，紧急遣王爷去鄞州把太子替回来，逼得王爷连大婚之礼都没行完。结果到了鄞州，竟遇上暴民动乱，王爷生生就折在了里头，太子殿下也失踪了，至今都没个准话。”

鄞州之乱不成气候，很快被平定，但经此事，朝廷折损了一位亲王、丢了一位太子，确实是千百年难遇的稀罕事。

事情发生已三月有余，陛下显然没有放弃，一茬茬的大军不停歇地开进鄞州群山间，搜寻太子的踪迹。

陛下或许爱子心切，不肯接受现实，但京中多数人嘴上不说，实际已不抱期望了。

太子殿下的存在，迅速地被丢进了历史的尘埃。孙贵妃气焰高涨，臣子们有了新的效忠对象，仍在过往流泪伤怀的，只是少数人。

双成便是其中之一，情绪上头，枇杷也不剥了，“咚”一声掷回了铜盘里。

“东宫十率府，江陵府也有数万精锐，王爷怎么能死在那些散兵游勇的手底下？不合情理，也不公平。”

越棠多少也有些惆怅，“哪怕天潢贵胄，也是一样脆弱的血肉之躯。世事无常，可见把握眼前的快乐最重要。”

天色渐晚了，层云翻涌，掩去灿烂的斜晖，只余云边晕染一点金芒。檐下有离群的鸟，急促哀鸣了两声，扑腾着翅膀掠过去，忽然便显得很萧索。

双成凄然侧过头，“王妃