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烧猪蹄，焯水后要再和香料一块儿炒，还要一直翻炒到猪蹄微微发黄，这样吃起来那皮才香。这时候淋点酒、酱油、接着搁一勺白糖，继续翻炒。等猪蹄都裹上色了，添上能没过猪蹄的热水，大火烧开，转小火慢炖半个多时辰，直到猪蹄软烂，汤汁浓稠，撒点盐再调一次味，就成了。

等天黑透，一盆红烧猪蹄总算出锅了。

沈渺挑了个大的带蹄筋的，先夹给需要金榜题名的谢祁。谢祁看着碗里巨大的猪蹄，原本有些不知从何处下口，但那香味实在香极了。

于是便放开了包袱，夹起来放嘴里一咬，那猪蹄皮软糯弹牙，咬得“咕叽”一下，胶感十足。

里头的肉也烀得嫩得很，嚼两下便要化了，红烧的浓浓滋味瞬间在嘴里弥漫开。沈娘子做菜，香料味从不会太重，反而能把猪蹄那股子肉香衬得更浓郁。吃完了一个，谢祁忍不住再夹一个。

哪怕如今已吃多了沈娘子的手艺，却还是会想吃了再吃。

湘姐儿几个猴孩子出去玩了一日也回来了，背回来一大袋松针松果，还捡了一堆带刺的毛栗子。

他们来得巧，一回家就赶上吃猪蹄。

如今湘姐儿和砚书两个家伙，啃猪蹄啃成了花脸猫，吃完连手指头都吮干净了！

用完晚食，谢祁便与砚书先告辞回去了。夜里，沈渺又冻上了猪蹄冻，准备明日一早起来，调个蒜汁儿配粥喝，一定好吃。

次日，因是院试的日子，街上天不亮便吵闹了起来，都是送考的，砚书一个人把谢祁送进去了，之后也不回谢家，又蹦蹦跳来沈家蹭饭吃。

沈渺见他一个人，还奇怪:“砚书，怎么就你一个人送九哥儿去考试？这也……”太不重视了吧？

那可是科举啊！

砚书扒拉着热乎粘稠的小米粥，配上透亮得跟水晶一般，颤巍巍的猪蹄冻，夹一筷子放嘴里，“滋溜”一下便融化在嘴里了，他咽下去才无奈地道:“大娘子和郎君都说照往年的惯例，九哥儿指不定今日就能回来了，便不来送了。”

沈渺:“……”

可怜的九哥儿，倒霉得家人都绝望了啊。

就连砚书吃完朝食，突然靠谱了起来，背了一兜子伤药，就赶去考场门口侯着，生怕九哥儿出了什么倒霉事儿就出来了。没想到他可怜兮兮在考场外吹了一日风，九哥儿竟没出来！

他激动万分，一溜烟跑回沈家报了喜，又一溜烟跑回谢家，套了车去春庄报喜。

九哥儿竟挨过头一日了！他还抽空看了看日头，没错啊，太阳还是东边升起呀？于是更激动了。

难不成…是谢家祖坟叫人点着了么？

沈渺也很高兴，看来考前吃猪蹄吃对了啊！旁人都要放榜考中才算厉害，到了九哥儿身上，只要顺利过了一日，就算这非酋转运了！

就在砚书急哄哄往春庄去时，御街上也有一辆挂着谢字灯笼的朴素马车正慢慢地接近东华门。

谢父穿着自己那青绿色的九品官服，手里捧着个厚厚的奏疏，腰上革带里别着竹笏板，紧张得满头大汗，问陪他来壮胆的郗氏:“娘子，这真的有用吗？为夫腿肚子转筋，怕得有些站不起来了。”

郗氏习惯了，安抚得拍了拍他的手背:“郎君莫怕，九哥儿说得对，不破不立，闻风而观形势，这是最好的法子了。你上书自己弹劾自己管家不严，再跪下称有罪，求官家严惩，再摘下官帽挂冠而去，官家想必也会念你的好，也会念谢家的好。”

谢父总算萌生出一点儿勇气，握起拳头来，义正言辞点头:“好，娘子所言极是，只要为了家中平安，这官位舍了也就舍了！反正不过九品官，我混了半辈子，也混够了！”

可马车到了宫门外，谢父撩开车帘子，望向近在咫尺的东华门，深吸了一口气，又深吸了一口气，还回头望了望郗氏，愣是没下车。

忍无可忍的郗氏抬脚踹了出去:“快去！等会天晚了你还想挨十板子再叩宫门不成？”

谢父带着张苦瓜脸，一步一蹭地挪到宫门外，期期艾艾地递上竹笏板求见面圣了。

＊＊

因是科考的日子，沈渺今日铺子里也格外热闹，汤饼卖得流水一般，羊肉汤才半日便售罄了，之后大白天便有人点烤鱼吃了。

沈渺店里所有人连轴忙到天快黑了，秋阳落下山去，客人全送完了，才瘫在铺子里的条凳上歇了会。

这天色一晚，便一阵阵冷了起来。外头街市也跟着零零落落，不如夏日时热闹了。沈渺正要回去抽空缝棉袄，谁知那梁老丈又来了。

他这回没穿细布素衣。

他头戴黑罗纱硬脚幞头，边缘镶以金线。身着深绿色公袍，袍身绣云纹，袍袖宽大，银线熠熠，浑身气度已与前两次截然不同。

他身后还跟着一辆无纹饰的宽阔高车，车旁还有四个蓝衣小内侍提灯跟着。