第一章（1/4）

赫连部落的百辆毡车大队，沿著沙漠宫道，一路向北。越往北走，景致越是荒芜，沙丘越来越多，人烟愈发稀少。

「弥夏大人，我们已经走了半年多了，由春到夏，由夏到秋，还要走多久才能到赫连城?」

公主的贴身侍女湘莹忍受不了毡车内的闷热，拉开了车窗帘子，边用小手绢抹汗，边跟骑马随行的弥夏说话。

弥夏是赫连王派来迎亲的使者。体格高大，眉目清朗，看上去一点也不像塞外之地的野蛮胡人，反而更像京城学堂里的翩翩少年学者。

「请公主稍安勿躁。过了这片沙地，再翻过一条小河、两座山丘，就到赫连部落的土地了。到时候王会亲自在那里迎接公主。」

与他的外型相称，弥乃灯鸷河锢矗彩且桓蔽闹时虮虻钠取?

翩翩年少，气度优雅，在这出塞的一路上，弥夏早已经迷倒了公主身边的大小侍女，就连最漂亮的湘莹，也早对他芳心暗许。

「弥夏大人不用担心，我们公主才没有我这么急性子，公主冷静得很呢!」湘莹冲著弥夏不住的微笑。

常乐公主楚洛端坐在毡车内，神色平静，然而内心却绝非湘莹所说的冷静得很。

越往北走，越靠近赫连的领地，她的内心就愈发的波涛汹涌，难以抑止。

望著车外荒凉的胡地景色，她不由得想起半年前昌甯宫内，自己冲动的请缨——

昌甯宫内，兰贵妃跪在地上，泪眼涟涟。

「皇上，臣妾恳求您不要把亭儿嫁到塞北去。她自幼多病，身子骨娇弱，怎么受得了塞外的寒苦?皇上您把她嫁往塞北，岂不是要她去送死吗?」

楚亭是楚洛的皇姊，身子就如风中柳絮一样，弱不禁风，前些日子感染了风寒，正在深宫里静养。

熙宗无可奈何地道：「朕何尝愿意将亭儿嫁到万里之外，受塞外风沙霜雪之苦?

只是朕不能光想著私情，还要顾及国家大事。赫连部落有心缔盟，亲自派了使节万里迢迢前来请婚，其心诚恳，其情难拒。

大燕初立，根基未稳，赫连强盛，时常侵扰我边境黎民，若不用心安抚，只怕将来兵祸无穷。」

兰贵妃泪如雨下。

「难道就没有别的法子了吗?」

熙宗背过身去，挥了挥手。

「朕已经答应了使节，将公主下嫁赫连。君言九鼎，无可反悔。不要再说了，你下去吧。」

「皇上……」跪在地上的兰贵妃几乎绝望。

「父皇，请让皇儿代替皇姊出嫁塞外吧!」清朗的声音突然从大殿的尽头传来。

熙宗和兰贵妃同时惊讶地回过头去，看著不知何时走进大殿的常乐公主楚洛。

「洛儿……」熙宗儿子众多，却只有两个女儿。最怜惜的自然是柔弱的楚亭，然而内心深处最喜爱的，却是这个像男子一样独立坚强的小女儿。

楚洛走上大殿，跪在了兰贵妃身侧，朗声请求：

「皇姊自小病弱，恐怕捱不过长途跋涉的折磨。父皇虽然应允了赫连使节的求亲，答应将公主下嫁，却没有指明是哪位公主，因此，何不将楚洛下嫁?」

熙宗既欣慰又感伤，目光极是柔和，「洛儿，你可知道下嫁赫连代表了什么?」

「皇儿知道。」楚洛的目光明澈，语气沉稳：「皇儿自小跟著三皇兄习过一点骑射，也向西瑛师父学过一点胡人的语言，身体自幼也比皇姊健康。父皇若是定要选一名公主外嫁，皇儿才是最佳的人选。」

「可是你年纪还小……」熙宗沉吟不决。

「皇儿今年已经十七了，就让皇儿担负起公主的责任吧。」楚洛年轻的脸庞，泛起了一朵明亮而自信的笑靥。

想当日笑得如此自信，然而到了今日，她却已经笑不出来。

越靠近赫连部落，楚洛越是心慌。

虽然她已经决心要承担公主的责任，然而赫连毕竟是蛮荒边地，风俗与中原完全不同，赫连王又已经四十来岁，还娶了好几任的妻子，前年又刚刚迎娶了西方身毒国的公主……所有的一切，都让她这个只有十七岁的年轻公主心乱如麻。

只是她虽然心乱，却不後悔。

如果再重来一次的话，她依然会挺身而出，担下这个责任。

楚亭的身体太差，她绝不可能眼睁睁看著嫡亲姊妹去送死，而只想著明哲保身。

「算了，不要再想了，如今只能走到哪算哪，像三皇兄常常拿著兵书笑说的『兵来将挡，水来土屯』。」

「前面什么人!?」车外突然传来铁器的铿锵声，接著便听弥夏在前方厉声喝问。

清朗有力的声音自远处传来——

「在下是赫连部落万户长阿穆朗，奉王命特来迎接公主大驾。」他说的是胡语，楚洛勉强能够听懂。

三皇兄凰霄曾镇守北疆三年，回朝时，带回了一名胡人侍卫阿木西瑛，楚洛自小就喜欢黏著这位英武爽朗的三皇兄，顺便也跟著西瑛学了几年胡语，再加上