第一章（1/6）

初冬，越向北行，寒意越甚。

这样的天气，这样的地点，竟然出现了一行既不像官差，也不像商旅的人，以穿着而言，反倒像是游客。

一行五人，其中四个一望即知是经常行走江湖的武师，因为各人手持兵器，脚打绑腿，虽没有满面横肉，但确是小心翼翼地注意着四周的动静，维持着警觉性。

但为首的却一身俊秀飘逸的文人打扮，年纪颇轻，行止之间极为儒雅，怎麽看也不像是他们的首领。

天色渐暗，鸟兽之声和凛冽寒风益发喧嚣，像是宣告危险的暗夜即将来临，想露宿荒野的人们可就得多提防着点了。

见此情景，四人其中看来最年长、约莫四十出头的高个子壮汉於是出声问向斯文打扮的公子。「靳公子，我想今日是赶不及到叁岔口的野店打尖了，可是天色已晚，在这山区之中露宿又颇不安全，所以您不如先在这儿歇歇腿，我派人到前面去探探，看看附近有没有地方，能供咱们今晚安身，可以吗？」

「那就麻烦你了，葛叔。」被称为靳公子的年轻人明显的疲惫，於是微笑点头，同意了中年壮汉的提议。

「那就这麽办，」被称为葛叔的中年壮汉让年轻人到路边上的一棵大树下歇息，便转头向馀下的叁人吩咐道：「你们分叁个方向去前头探探，有没有弃屋破庙之类的地方，不过不要去太远，一盏茶功夫的脚程范围之内，省得再深入山腹，越晚越危险。」

「是。」叁人齐声领命，下一秒便朝不同方向疾奔而去。

看着下属出发之後，葛叔便踅回年轻人所歇息的树下。

「您还吃得消吧？」葛叔面有歉色，向着年轻人说道。「我真是该等雇到软轿之後再上山的，要不然您也不用这麽受罪了。」

「别这麽说，葛叔，」年轻人虽倦容已深，但仍有着良好的气质风度。「是我坚持别再等的，怎麽能怪您呢？再说，山路本就崎岖难行，一般轿夫都不愿上来，无端的拖延了行程，那才对您交代不过去呢！」

「可是，白总管有交代，一定不能让您受委屈的！」葛叔说着说着，烦恼地皱起了眉，看上去，受委屈的倒像是他了。

「没的事，我没受什麽委屈的；这一路上的风景，着实让我开怀不少……反倒是因为不习惯出远门，给您添了不少麻烦，我才真该过意不去呢！」年轻人客气地说着，一心想让葛叔放心。

「您……您别这麽说，这是我份内之事，应该的，应该的。」

葛叔见年轻人如此温文多礼，一下竟不知该说些什麽，只有打了个哈哈，便沈默下来。

他本是威远镳局苏州分局的管事，人称葛叔的葛金池，职务便是处理苏州分局的一切大小事物，也等於是负责坐镇苏州分局。

半个月前，威远镳局的总管白纪羽——虽然他在江湖上的外号潇洒风雅得不得了：「飘逸似羽、笑倾众女」！但以工作上来说，大夥私下叫他鬼见愁的人——竟突然带了这个年轻人来找他，还命他立刻要亲自送这年轻人上京城齐府。

白纪羽还吩咐：这靳公子是贵客，绝不可怠慢，更不可得罪，否则後果自行负责！

鬼见愁头头下达的命令，葛金池那敢质疑怠慢！就算心中已是叫苦连天，也不敢稍露一分思绪。

只不过……

靳公子？他怀疑。

单薄的身子，细致的五官，还有那举手投足间的文弱样……葛金池益发的觉得，这名靳公子怎麽看就怎麽像女娃儿！不过这并非是他可以涉问的问题，他明白这道理的。

沈默了半晌，葛金池先开口说道：「靳公子，我想赶了这麽些路後，您也渴了……而远处似乎传来水声，不如我去取水过来……」

「那就麻烦你了！」年轻人微笑颔首。

「是，那麽请您稍後，我去去就来！」

说罢，葛金池忙不迭地离开了尴尬的现场。

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待葛金池走远，年轻人像是再也忍不住困倦的倚树假寐起来。

杂念在脑中群起乱舞；他试图平息一切，却发现顾此失彼……最後，像是所有的事情都纠结在一块儿，碰撞出混乱，发出的噪音惹得他头疼欲裂。

突然，他睁开了眼睛——

不对，这些扰人的声音并非是自己的梦境！年轻人惊慌地想着。这些由远而近的声音，分明是兵刃相交所发出的击响……

「怎麽办？该不会是遇上了土匪吧？」在凉飕的天候中，年轻人额上沁出细密的汗珠。「天啊，恰好连一名武师都不在时才发生这种事……」

但也不能大剌剌地就呆站於此啊！年轻人强自镇定心神，四下张望，情急之下躲入了刚才倚靠的大树後面，密实的矮树丛里。

稍稍调好了蹲低的姿势，年轻人便大气也不敢稍喘的定在树丛中，屏息静待情况转变，心中暗祈着打水的葛金池尽快返回。

但天不从人愿，年轻人还没盼回葛金池，那些打斗声的始作俑者，就已经来到他所藏身树丛的空地前了