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。”

顾开祯也客套着：“哪里哪里，小孩子家家拌嘴，哪里就值得大哥这样严惩呢。”

老四顾开祁把一切收进眼底，他盯着顾云霁的身影意味深长地笑笑，用无人察觉的声音自顾自地说道：“好有趣的小子，二哥真是得了个麟儿呐。”

整个过程顾老太爷一言不发，他冷着脸看长子处理好一切，才发话道：“好了，此事就此揭过，继续吃饭。”

饭后，顾正德有午睡的习惯，顾开礼等人则在花园里散步消食。

顾开礼看了一眼长身玉立的顾云霄，突然道：“云霄也不小了，定亲了没有？”

顾云霄脸一红，瞟了一眼父亲，说道：“还没有。”

顾开礼眼睛一亮，热心地做起媒来：“是吗？你大伯母有个外甥女，姓郑，闺名叫做秀云，今年十七了，那真是温雅贤淑，端方秀丽。她父亲是扬州府通判郑海丰，和咱们家也算是门当户对。等今年你祖父过寿，他们家应当会来，你到时候见见。”

顾云霄一时招架不来，结结巴巴道：“侄儿，侄儿一心科举，还未考虑此事。何况婚姻大事，父母之命媒妁之言，侄儿不敢自专。”

二房长子顾远昭的小儿子顾怀绍走上前来，攀着他的肩膀揶揄道：“云霄堂兄说话支支吾吾的，莫不是心里有人了吧！还托辞说什么一心科举呢！”

顾开礼道：“便是为了科举，也不能耽搁你的终身大事啊。”说起儿女之事，他又转身和顾开祯絮叨起来，“现在的孩子啊，真是搞不懂他们在想什么。就说我家老大，二十三啦！每次一说起要给他说亲，他就推托说翰林院忙，回不来。”

“这不是搪塞我吗，我又不是没在翰林院待过，能忙到哪去！想咱们当年，十八岁成亲那都算晚的了，我十七成亲，十八生了老大，这不也好好的嘛，哪里有什么耽搁……”顾明宣的亲事现在成了他的心病，逮着顾开祯就诉苦个没完。

“咳咳咳——”或许是走得有些久身子受不住，顾开祁又咳起来。

顾开祯关切道：“四弟没事吧？快坐下歇会儿，早说让你待在房里好生养着，你就是不肯。”

顾开祁脸色苍白：“老毛病了，没什么大碍。”说着，他摆摆手，“往日我整天闷在房里，最多就是和夫人说说话，寂寞得很。今天人多，就想和大家伙热闹热闹。”

顾开礼长叹一口气，说道：“你身子骨不好，也没个子嗣。是该商议着给你从族里过继个孩子了，好歹身前也有人侍奉，平时日给你解闷也好啊。”

顾开祁摆摆手：“孩子太小不好养，大了又不亲近，过继哪儿那么容易，再说吧。”

差人将顾开祁送回房里，众人也不再闲逛，就在花园里聊天话家常。

又过了些时辰，顾开祯起身告辞：“时候不早，愚弟还得和家人在日落前赶回华亭县，这就准备走了。”

顾开礼紧紧握着他的手，很舍不得的样子：“这时间过得这样快，你说你这次也不把侄女们带来瞧瞧，这也没坐多久啊，要不吃过晚饭？我这就传饭，来得及的。”

顾开祯推辞道：“不劳烦大哥了。等今年父亲六十大寿，我再把一家子都带过来给大哥好好瞧瞧，今日就不多留了。”

顾开礼见他去意坚决，也就不再多说：“那好吧，等到父亲寿辰，二弟可要早早儿地来！”又转身对顾云霄嘱咐道，“云霄啊，你此次进京赶考，若有什么不懂的，尽管去找你大堂兄！”

顾云霄笑着谢过。随后，他们又回到正厅和顾正德等人一一告辞，顾开祯便带着妻儿离开府城回华亭县去了。

第13章 佃户争水

端午一过，顾云霄也要启程了。

“父亲、母亲，就送到这里吧，不必再往前走了，儿子会照顾好自己的。”华亭县城外，顾云霄对着一脸不放心的顾开祯和王夫人道。

“别看这两天天儿热，可不要贸然减衣裳，还有啊，一路上该吃就吃，该用就用，不要心疼银子，别亏了自己。”王夫人紧紧攥着儿子的手，十分不舍。

“放心吧，父亲母亲。儿子都知道。”顾云霄安抚道，“等儿子中了，一定第一时间遣人快马飞奔回来给二老道喜。”

顾开祯沉默着把顾云霄的手从王夫人攥得紧紧的手里拨出来，说道：“行了，差不多了，一个劲地唠叨我都快听烦了。孩子这么大了，何况还有小厮跟着，不会饿着冻着的。”

说着说着，他自己又忍不住嘱咐道：“一到京城，就给家里来个信，还有，别忘了拿着你祖父的帖子去拜访户部侍郎赵大人。要是缺什么，就寄信告诉我们。”

顾云霄笑着点点头，又转身对着顾云霁说：“三弟，九月你就要考县试了。我走的这段时间，你若有什么需要的书籍课本，只管去我书房里拿，不用过问谁。”

“还有二弟，我昨天还看见听风出去买蛐蛐儿去了，一天天的不务正业。这几个月三弟