第16章 瑞克14（1/2）

瑞克发现自己很难看清他们走过的路。太阳已经过了天顶，正在向地平线移动。并不是说在树林里可以看到一个人。黑暗很快就降临了，似乎没有多久的时间，他们唯一的选择就是使用手电筒。这是一件相当奇怪的事情，考虑到他们抬头看时仍然可以看到树梢边缘闪烁的橙色阳光。如果他必须做出粗略的假设，那么他们只剩下一个小时左右的时间了。

从好的方面来说，他们似乎有一个向导。莫妮卡在前面带路，向前走着，每隔几分钟就停下来对它们喵喵叫，花时间懒洋洋地吃她之前抓到的那只鸟。不过，在场的人都不会抱怨这一点——最好是一些小动物，而不是他们。

“看。” 凯特指着前方。

很容易看出她在看什么。她所指的树上有划痕，细细的光线剥去了大块的树皮，露出了更深的伤疤。她可能已经发现了第一个，但他们一注意到它们，就发现到处都是痕迹。这些划痕看起来就像是在建筑物底部画的涂鸦，有时很小，有时则一直延伸到巨大的树干周围。

“我认为我们正在进入她的领地。”

瑞克的评论伴随着他的头指向另一棵树，这棵树发现自己也受到了撕裂和树皮撕裂的伤害。这一根伤痕累累，一直到距离地面十二米的第一根树枝。随着他们跟随莫妮卡进一步前进，标记的频率和强度也随之增加。最初的轻微划痕已经变成了大树的整个部分，被剥离和挖空，前二十米的木头里几乎没有留下任何树皮。在某些地方，这些痕迹几乎似乎遵循一种模式，一条沿着树干盘旋的路径。她必须在这上面花费多少个小时？

“猫科动物经常做这些事情来保持指甲锋利，”托马斯小声嘀咕道。他的声音里带着一丝迷惑。

“基蒂喜欢抓大东西，嗯。” 凯特咯咯笑起来。

瑞克点了点头，将注意力从被砍伐的树木上移开，注意到地形与一小时前略有不同。曾经大部分平坦的地方现在变得越来越倾斜。树木也变得越来越小，越来越年轻，它们的存在似乎在减弱和消退，如果不注意的话，人们会错过它们的速度。前面有一座小山或一座山吗？很难确定他们站在地上的哪个位置。随着坡度的增加，保持节奏开始变得越来越困难。

“嗯！” 莫妮卡在树枝上喊道，一边清理爪子，一边低头看着他们，舔着爪子，向他们投去一脸恼怒、不耐烦的表情。

“你认为她会吃掉我们吗？” 凯特小声说道，语气中只有一丝严肃。

“我还是不知道我们还能在哪里过夜。至少没有更安全的地方。”

“也没有更危险，”加布里埃尔先生回答道。他的脸是一张难以辨认的面具。

里克无法回答这个问题，无论如何，尝试没有什么意义。他向前倾身，强迫自己继续朝猫示意他们跟随的方向走。老师不知道他们还要跟着那个猫科女人多久，他们已经不得不停下来让加布里埃尔先生喘口气两次了。这真的是她的巢穴吗？他希望如此——至少在某种程度上，他的心思转向了他们之后可能要做的事情。现在，能找到一个休息的地方就是最好的了。

在崎岖地形的向上徒步过程中，瑞克发现了几棵被砍伐的树木。可以肯定的是，这是一个相当令人惊讶的景象。它们的树干大约是他身高的两倍，看上去已经腐烂了一半。他们一个挨着一个躺着。它们的树皮早已被剥去，每一寸都被爪痕洗刷得一干二净。这让他皱起了眉头，但当他听到一个新的声音时，他的想法就被抛到了一边。

一声尖叫。女性，性情温顺，爱呼救。

瑞克愣住了，转身面向他的同伴。凯特看起来更多的是惊讶而不是害怕。先？他皱起眉头，加快了脚步，突破了一些灌木丛，看到一个山洞的入口就停了下来。声音是从里面传来的。当其他人靠近时，年轻老师只能皱着眉头保持距离，四人的目光都无法从山洞上移开，尖叫声变得更大，然后完全安静下来。

莫妮卡从大洞里走了出来，嘴里露出一脸狡猾的笑容，在入口旁边坐下。从里面，他们可以听到一阵轻柔的抽泣声，夹杂着缓慢的喘息声。当莫妮卡把屁股放在洞穴旁边时，这群人停了下来，互相交换着关切的表情。

他们慢慢靠近，密切关注莫妮卡的反应。猫科动物无视这群人，伸了个懒腰，坚定地舔着爪子。她看着四人，碧蓝的眸子里透着得意之色。“喵。” 她宣布道，然后又开始打扮自己。

“我想……她是在邀请我们进去，”里克说，他是这群人中第一个向前迈出脚步的人。

莫妮卡没有抽搐，也没有对他的动作做出反应，只是得意地看了他一眼，而他则尽可能地凝视着黑暗的洞穴，但没有踏进去。这个洞并不太深，只有十几米，而且低得他必须蹲着才能进去。但坡度足够软，可以轻松进出。但这没什么值得担心的。还有其他事情引起了他的注意。在泥土和岩石的黑暗中，瑞克发现了一个蜷缩着哭泣的人影。“我想这里还有其他人。”

这让其他人也靠得更近了。托马斯赶紧走到前面，掏出手机并闪了一下灯。山洞内，那人低