第13章（1/2）

张泰闻言，把一张黑脸给红了，讷讷道：“这、这……”张致却又叹气：“于我是好事，于你却是坏事。你把我赎出来，费尽家财，却得了什么好处？我不是什么好人，但也不愿欠人家情，你想要相伴相惜之人，我却不是良人。当日厚着脸皮，让你赎了我出来，如今一无是处，倒让你费了许多银子。”

张泰听不得此话，道：“你如何一无是处，你会读书，会写字，厉害得很。”

“于你，就是一无是处。床上无用，挣也挣不了多少银子，有何用处？只是我这般没用，心里却老想赖活着。”

张泰急了：“你如何老说这话，我赎你出来，并不为的什么！不过是几十两银子，稀罕什么，再挣就有！”

张致摇头：“我耽误你了。你拿着这几十两银子，好好娶妻生子，享齐人之福，多好。”张泰道：“我并没想到什么娶妻生子，我说的是实话。从前我爹娘在世时，家里有个使唤的丫头。我娘去世时，教我收了那丫头，好好做夫妻。可我并不喜欢那丫头，我就不喜婆娘！不怕你笑我，我对着婆娘，我干不了那事！我就是喜欢男子，就想找一个男子相伴一世。我早把那丫头打发出去了，就想着万幸以后找一个心仪之人，就是找不到，我宁可自己一人过清静日子。”

张致沉默半响，才开口：“你是至诚之人，我不想白受你许多好处，却报答不了你这情。”

张致这段时日的烦躁，可不就是为的心里这事。张泰对他太好了，好得他良心不安。

张泰听了，也默了。心仪之人对他说报不了他这份情，如何不叫人心伤。

两人默默对坐了半晌，各有心事，愁怀满腹。

半天，张泰开口道：“我堂堂八尺男儿，难道竟会纠结此等儿女之情么？你不愿与我夫妻作伴，我也不会让你为难。你若觉白受我许多好处，何不拜我做大哥，你我兄弟相称？”

第十二章

张泰此言一出，张致就吃了一惊，连连摆手。天底下可有与睡过的男倌做兄弟的，岂不惹人耻笑？

张泰道：“可是嫌我粗人，大字不识几个？”

张致摇头：“我知你是好意。我与你兄弟相称，岂不辱没你门庭？”张泰闻言，大掌一拍，震得桌子响动，道：“我们老张家不说这些有的没的，我小门小户，哪来的什么门庭？这事就这么说定了，我张泰是粗人，可也是个堂堂的男儿，你既如此说了，我绝不再强人所难。从前既往，一笔勾销，谁也不许再提。”

张泰就这么大掌一拍，诸事皆定，容不得张致多说一个不字。到张致病好透了，张泰又张罗着上街买了酒菜并香烛等物，拉着张致结拜、跪谢天地。张致拗不过他，只说嘴上兄弟相称便可，何苦如此麻烦。张泰道：“既要做兄弟，当然要禀告天地。”又找出张致那皱巴巴的卖身契，当场烧了，道：“这物事我早看着烦，如今把它烧了，你也把从前忘了，自自在在过日子罢。”

张致拦张泰不住，见那纸烧成灰烬，心中难言，突地双膝跪地，对着张泰“咚咚咚”磕了三个响头。张泰忙要扶他起来，道：“你做什么，我受不得你这礼。”张致抬起头来，只见他额头都磕破了皮，一字一句道：“大哥恩情，此生难忘。”

两人既做了兄弟，从此相处便真似兄弟。张致仍旧背了担子给人写信读信，张泰也仍旧打他的铁。那王荣陈杰李贵三人本因劝张泰不动，有些恼张泰的不知轻重，不是有钱人家，学人赎什么小倌！这三人便不大与张泰走动了。但茶馆就在打铁铺子不远，三人时常在茶馆里闲坐聊天，有时便会看见张致背着个担子回来。看样子，这张致竟出门讨生活。三人不由惊讶，这小倌还会什么手艺不成？

一日，三人仍在茶馆里闲坐。张泰从街上买了绿豆糕回来，瞧见他们临街而坐，便问候道：“三位大哥，多时未见。”说着，就过去了。三人见张泰和气，也不着恼了。彼此道：“还是我们把他领到那勾栏之地，害了他。此刻少不得去他家坐坐，看看那小倌每日里忙些什么。”说着，三人上街买了酒菜，提着就往张泰家来。

打铁铺子门掩着，三人便往后门来，进了门就见张泰正蹲在院子井旁提水洗菜。李贵道：“张老弟，你怎地家里有使唤的，还自己在这做此杂役？”张泰见三人来，赶紧起身擦干手，笑道：“我哪有什么使唤的。”李贵道：“那院里赎出来的人，不叫他做事，难道要奉为上宾？”张泰也不回，笑呵呵进屋擦了桌子椅子，请三人坐下。

四人便吃起酒来。酒到半酣，那王荣问道：“你家那小倌，整日背着个担子出去作甚？他还会什么手艺不成？”张泰照实说了：“他每日里去西市摆摊，给人读信写信，一日里也能赚个几十文钱。有时遇上有钱的客商，一高兴还能赏一、二钱银子。”三人你看看我，我望望你。王荣问道：“他从勾栏院里出来的人，你让他抛头露面，不怕遇上从前的客人，搅缠不清？”张泰给问住了，他倒没想过这些。李贵道：“是啊，你把他留在家里做些杂役便好，教他出去作甚？可不怕他结识外地商人，倒跟着人跑了。”