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称为“遗传微粒”。dna是一种分子，可组成遗传指令，以引导生物发育与生命机能运作。主要功能是长期性的资讯储存，可比喻为“蓝图”或“食谱”。其中包含的指令，是建构细胞内其他的化合物，如蛋白质与rna所需。带有遗传讯息的dna片段称为基因，其他的dna序列，有些直接以自身构造发挥作用，有些则参与调控遗传讯息的表现。

单体脱氧核糖核酸聚合而成的聚合体——脱氧核糖核酸链，也被称为dna。在繁殖过程中，父代把它们自己dna的一部分(通常一半，即dna双链中的一条)复制传递到子代中，从而完成性状的传播。因此，化学物质dna会被称为“遗传微粒”。原核细胞的拟核是一个长dna分子。真核细胞核中有不止一个染色体，每条染色体上含有一个或两个dna。不过它们一般都比原核细胞中的dna分子大而且和蛋白质结合在一起。dna分子的功能是贮存决定物种性状的几乎所有蛋白质和rna分子的全部遗传信息;编码和设计生物有机体在一定的时空中有序地转录基因和表达蛋白完成定向发育的所有程序;初步确定了生物独有的性状和个性以及和环境相互作用时所有的应激反应.除染色体dna外，有极少量结构不同的dna存在于真核细胞的线粒体和叶绿体中。病毒的遗传物质也是dna,极少数为rna，极其特别的病毒以蛋白质为遗传物质(阮病毒)。

dna是一种长链聚合物，组成单位称为脱氧核苷酸，而糖类与磷酸分子借由酯键相连，组成其长链骨架。每个糖分子都与四种碱基里的其中一种相接，这些碱基沿着dna长链所排列而成的序列，可组成遗传密码，是蛋白质氨基酸序列合成的依据。读取密码的过程称为转录，是根据dna序列复制出一段称为rna的核酸分子。多数rna带有合成蛋白质的讯息，另有一些本身就拥有特殊功能，例如rrna、snrna与sirna。

原核细胞的染色体是一个长dna分子。真核细胞核中有不止一个染色体，每个染色体也只含一个dna分子。不过它们一般都比原核细胞中的dna分子大而且和蛋白质结合在一起。dna分子的功能是贮存决定物种的所有蛋白质和rna结构的全部遗传信息；策划生物有次序地合成细胞和组织组分的时间和空间；确定生物生命周期自始至终的活性和确定生物的个性。除染色体dna外，有极少量结构不同的dna存在于真核细胞的线粒体和叶绿体中。dna病毒的遗传物质也是dna。

早在1868年，人们就已经发现了核酸。瑞士籍的研究生名叫米歇尔，在德国化学家霍佩 #8226;赛勒的实验室里，通过对细胞核内物质进行分析，发现细胞核中含有一种富含磷和氮的物质。霍佩 #8226;赛勒用酵母做实验