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沙漠的老手，始终行走在沙漠边缘的安全地带，敏锐地躲过风沙的袭击，路过几个边荒小镇，终于走进了传说中的死亡沙海——塔格尔沙漠，走向沙漠中的连云城。yuedudi.org

顾宁远很难想像在这样荒芜的地方，存在传说中玉石为砖、金银作路的乐土。叶静致解释道：“遍地金银的说法也许夸张了些，但作为连云城的领导者，大抵都是视金钱如粪土的。连云城不是个物产丰饶的地方，但作为塔格尔沙漠南缘最大的绿洲，是许多行走西域的商人的必经之路，而它也正是依靠向路过的商人收取高额的税款而发达起来的。”

顾宁远总结道：“它是在合法抢劫。”

叶静致笑：“只能说你情我愿吧。死亡沙海并不仅仅是因为这里常年风沙漫天，还有潜伏在暗处的沙匪，那才是真正可怕的强盗。现在连云城主要做的是护送商人们穿过塔格尔沙漠的买卖，虽然一次护送要奉上六成的商品，但是至少不会受到生命威胁，到了西域，再翻数十倍卖出，依然能大赚一笔。”

顾宁远奇怪：“那些沙匪这么好打发？”

叶静致笑：“沙匪们都来当保镖了，何必要去打发？”

顾宁远明了，连云城不过是利用此地恶劣的环境和彪悍的民风创造了一个市场，你们可以选择拒绝，但是要抵制住诱惑，如果被沙漠另一头的巨大利润吸引，那就付出昂贵的代价。

“我们也在做西路的生意吗？”顾宁远总觉得这样的合作，不太安全。

叶静致摇头：“祖母原本想在格里峰的南麓找一条通往西域的路，但是探路的人大部分都死了，当地人警告我们，他们的天神不喜欢异族人，祖母就只好放弃了。她不太放心连云城对塔格尔沙漠的控制力，加上当年北方战祸频发，她就转而去打通海路了。”

顾宁远笑：“还是海路好，也许我们能开启一个大航海时代也说不准。”

话题拐了弯，叶静致又顺便恶补了一番异世世界史，虽然顾宁远知道的历史并不完整而且有些记忆混乱，但是却足够让叶静致产生许多启发。

“你说可以用机关代替人工进行生产？”对于叶静致来说这些说法都太过天马行空。

顾宁远不是理工科出身，对于许多力学原理之类的东西只是一知半解，只能囫囵解释：“不是机关，是机器，最早改进的似乎是织布机？不过也许可以请天工门的师傅们试试，我记得最早的动力用的是蒸汽机。”

叶静致皱着眉，试图理解顾宁远口中的陌生词汇，顾宁远安慰她：“其实我觉得现在这样已经很好了，我说的那些在该出现的时候总会出现的，用不着咱们现在来操心。”

叶静致看着顾宁远一人吃饱全家不饿的光棍心态，恨不得好好捏捏他的脸。

“回去以后我再找祖母商量一下吧，若是真能将这些机、机器造出来，便是有一天叶家败落也定能东山再起。”

顾宁远笑：“你总操心这些没影的事情。”

叶静致见他一脸无忧，没好气地掐他的鼻子：“我这是居安思危。”

顾宁远道：“那你不如操心操心等我们到了连云城万一被沙子埋了怎么办？”

叶静致看了他一眼：“偌大的绿洲哪是说埋就埋的，你还真当有妖怪作祟？”

顾宁远道：“又不是不曾有过这样的事，若是绿洲里的水断了，自然会被沙海吞噬。”

叶静致皱了皱眉，似乎想到了什么，自言自语道：“绿洲的水从哪里来？”

顾宁远摇摇头：“这就不清楚了，大概有什么地下暗河吧。不如找本写塔格尔沙漠的书，兴许前人有什么发现呢!”

叶静致沉默了一会儿，突然露出轻松的笑容：“也好，不过写北地的杂记真是不多呢!”

她没有想到，一直烦恼的事情竟然在这么不经意间寻找到线索，如果她的猜测没错，那么这次前往连云城所带去的旨意或许正中城主白照夜的下怀。

彭蠡洲上月牙湖，月牙湖畔连云城。

行走数日，一行人终于来到这颗被喻为黄金古道上最璀璨明珠的繁荣城池。

白照夜带着她的子民亲自迎接她心爱的长女。而作为隆重邀请、远道而来的客人，叶静致等人十分荣幸地在这场城主母女会面的场景中充当了布景。

桑竹晚对于他们的彻底忽视显得十分意外，尔后，便是不满，因为在抱着女儿转了个圈说胖了以后，白城主就带着她浩浩荡荡的队伍向内城走去，连个招呼都没有打的意思；

赵怀兰早就习惯了这种待遇——在白城主眼里，除了自家亲亲夫君，就是这个长不大的独生女儿，其他人？她不熟……

叶静致也没表现出什么不满，在充当完布景板以后，拉着顾宁远上车进城，顾宁远倒觉得有些好笑：“那个白城主不会是给我们下马威吧？”

叶静致摇头：“不是下马威，她只是真的觉得没必要而已。对她来说，我们不重要。”

顾宁远理解地点点头：“一块吃不到的肥肉，不如无