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一眼。容迎初才想要和柯菱芷一起迎接客人，柯弘安却一手拉住了容迎初，小声道：“三弟妹说得没错，孟夫人曾跟我提过她帖子上的赴会时辰，确是半个时辰之后。”

容迎初和柯菱芷心知这当中必有蹊跷，一时便不敢轻举妄动，暂且只得静观其变。

过不多时，苗夫人、韦宛秋她们便簇拥着一位遍身珠翠锦绣的贵夫人进了园中，众人一边让贵客上座，苗夫人一边转过头来，对柯菱芷道：“芷丫头，赶紧来向华夫人行个见礼!”

柯菱芷无法，只得上前去，容迎初轻轻拉一拉她，她心下会意，遂故意放慢了脚步，慢条斯理地走近华夫人。

那华夫人端坐在黄花梨木椅上，身外置一袭大红猩猩毡的斗篷，从斗篷下可见其蹙金丝的黄缎掐花对襟外裳，衣襟四周刺绣云霞锦纹是略深一些的红色，皆用金线穿珍珠细细纳了。她一双手拢在捻银丝线作云水图的广袖之中，就那样不言不语坐在那儿，便已经流露出了遍身的贵气，让人不自觉的心感敬畏。

她年近四十，淡雅的妆容完美地掩下了她脸上岁月的痕迹，留下的是她常年养尊处优累积的一股自矜与威仪。她在赵府中是主中馈的当家主母，教养子女媳妇均以“严”字当头，莫说是日常处事必要谨守的规矩，连坐立行走都自有她的一套礼数讲究。此时她细细留心这位柯家四姑娘，首先入目的自是那一身不合时宜的衣着打扮，已在心下暗自腻味——不是没有托人打听过柯四姑娘的品德秉性，都说是位娴静温良的大家闺秀，当真是闻名不如见面!也难怪，是个幼年亡母的嫡女，没有生母调教总是逊色一点，要是放在她手底下教养，是断断不能容自家的姑娘媳妇这般妖妖娆娆地示于人前的。

柯菱芷慢吞吞地踱到华夫人跟前，怯生生地回头看了紧随在侧的兄嫂一眼，方向华夫人行礼道：“见过夫人!”

这走路的样子，这见客的礼数，这一副没见过大场面似的小家子气模样，丝毫没有半点大家闺秀的风范!华夫人越发不满，眼神里不觉带上了一丝轻蔑，还是伸手虚扶了她一把，客气道：“四姑娘多礼了。”

苗夫人把这一切看在眼里，目光凌厉地瞥了柯菱芷一眼，面上只含笑道：“咱们芷丫头性子内秀得很，镇日家不过是躲在屋子里刺绣画画什么的，鲜少出来见客，一时见着了夫人，心里正羞着呢!瞧她连平日的礼数都忘记了，让夫人笑话了。”

华夫人的微笑始终得体如初，和气道：“姑娘家的三步不出闺门，一时怕生也是有的。不妨事，最要紧的还是姑娘的秉性，礼数规矩这些都是可以慢慢调教的。”

容迎初在旁听着，愈觉得心头发紧，这赵太师府家的夫人，果然如唐姨娘信上所书的一样，性子极其严苛刻薄，如今不过是请她过来相看一下而已，看她那眼光，竟已把芷儿视作自家媳妇般百般挑剔了，听这言下之意又是要于日后好生管教的意思，都是没有坐实的事呢，何来这般理所当然，想必是在苗氏处得过什么准信了。

她看了柯弘安一眼，得了相公允可的眼神后，方笑盈盈道：“夫人说得是，秉性才是最最要紧的!可俗话说得好，江山易改，本性难移。咱们四姑娘虽说内秀，可实则在咱们一众姑嫂姐妹里面，还算是个主意大的主儿。我们都心疼她，凡事只知让着她去，她总有她的道理。再说了，四姑娘是咱们老祖宗手底下养大的，许多规矩连老祖宗也不与她较真儿，哪里轮得上我们这些后来的费心思多唇舌呀!”

华夫人听了她这一席话，面上便不太好看了。苗夫人冷冷瞪了容迎初一眼，当着客人也不好说什么，只对戚如南道：“你去和大哥大嫂他们坐到一块儿，和他们一起好生照应夫人。昕儿打理好这边后就回去读书了，你就多担待着点。”

戚如南唯唯应了，为柯弘安夫妻俩张罗了一下桌椅茶点，便一同在华夫人身侧坐了下来。

柯弘安和容迎初原以为苗夫人会安排韦氏与他们一道，眼下这样不免又觉意外。这时正好戚如南又命人为华夫人呈上戏本子点戏，有一句没一句地问他们二人的喜好。周元家的也率了丫头媳妇们上前伺候他们茶点，暖的热的、甜的咸的口味也是一番布置。如此一来，倒分散了他们的注意力，一时未察觉苗夫人和韦宛秋二人早已走开，到了园子外头去迎接另外一位客人。

孟夫人才从翠幄青绸车里下来，韦宛秋便笑靥如花地迎上前来，殷殷道：“可把夫人给盼来了!刚才娘还惦记着，不知夫人何时来，让我们都在门前候着呢!”

孟夫人抬起头来，看到跟前的除了韦宛秋外，还有她身后一位穿着秋香色琵琶襟短襦并紫绡翠纹散花百褶裙的少女，那一张含笑的俏丽脸庞乍看只觉得似曾相识，正自犹疑间，便听韦宛秋对那少女道：“柔丫头，你这些天总盼着见一见夫人，如今可如愿了？”

柯菱柔刻意修饰过的面容上难掩迫切之意，她身姿轻袅袅地走前一步，朝孟夫人盈盈福身：“柔儿见过夫人，夫人金安万福!”

孟夫人心思何其澄明，已暗自有所意会，心知这必定是苗氏的悉心安排。当下她只不动声