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容迎初不由一惊，一边随她往回走，一边听她颤声道：“大奶奶你们走后，厅里就剩下四姑娘一人，我出去叫小丫鬟回恰春苑把问菊叫来伺候，回来便看到四姑娘手指头流了好多血，四姑娘人坐在地上流泪，我唤了她许多声她都不答理……”

容迎初心下没来由地揪紧了，这连日来芷儿的不妥全数浮现在脑海中，这当中究竟发生了什么事？何以芷儿会如此失魂落魄、不可自抑？

匆匆返回霞芜苑内，只见内厅正守着数名神色不安的小丫头，柯菱芷正蹲坐在一侧靠北窗的角落内，左手指尖不知何故竟伤了一个口子，鲜血缓缓地往下渗流，沾染在她精绣着芍药碎花的裙摆之上，洇开了深红色的一圈，犹显触目惊心。问菊也已来了，正在旁边小声劝着主子，可柯菱芷却只默默地流泪，由始至终不予回应一声。

容迎初压下心头的诧异，低声吩咐问兰和问菊二人道：“你们都下去，先别进来。”

屏退了一众下人，容迎初来到柯菱芷身旁。此时已过酉时，深冬之际天色早已入黑，厅内虽已点上了灯火，但偌大厅堂开阔空落，摇曳的光影淡淡的更似是黑夜里的幽暗点缀，益发映衬得周遭晦暗一片。

这样的幽深不明，压得人心莫名地阴郁沉重，险些便要透不过气来。

一直以来，她何尝不是人在屋檐下，如有千斤重负，怎么也无法抬头，压得连气也喘不过来？

柯菱芷仿佛全然不知有人在身边，整个身心都如置于无尽的深渊中。

泪水如决堤的潮水，溃流而出，唯独是哭不出声，有如所有的委屈与悲怆都堵在了胸臆间，怎么也找不到纾解的法子。

容迎初张了张口，本想说什么，却又把话咽了回去，径自掏出手帕为柯菱芷包扎伤口。柯菱芷原还失神地一动没动，没过多久却又稍稍回过了神来，浑身微微一颤，受惊似的抽回了自己的手。

容迎初静静地注视着她的泪容，问道：“四姑娘，疼吗？”

柯菱芷恍惚中听闻有人这么一问，不知是否错觉，心隐隐地似有抽搐般的绞痛。疼吗？疼吗？她下意识地回应：“我疼。”

容迎初轻声道：“还记得大嫂说过的话吗？咱们是一家人，你的事，便是我的事。你疼，就是我疼。”

柯菱芷渐次地回过神来，抬起泪眼望向跟前的容迎初，不知为何泪水竟越发汹涌了，哽声道：“大嫂……我一直想问你，你为什么要争？你什么都没有的时候，你害怕吗？你为什么会敢跟苗氏作对？”

容迎初恬静一笑，道：“就是因为我什么都没有，即便害怕，也得让自己不害怕。我并没有跟娘作对，我只是在争我应该争的东西，那原本便是我的，不欠任何人。”

柯菱芷含泪苦笑，她慢慢地直起腰身，膝行几步至绣架前，趴在绣帛上，染血的手指抚过那半朵牡丹花，哑声道：“五彩牡丹……是我娘生前最为擅长的刺绣花样……为何，为何一来就是五彩牡丹？我绣不好，怎么也比不上娘绣出来的神韵……”她指尖上的血随着她的动作染在了绣帛上，鲜红一抹，如长久积聚的一团怨火，“那天晚上，她就是这样，拿了剪子把娘最心爱的那条五彩牡丹帕子给剪了，她说娘病了就不该操劳，不该再费神刺绣……那方帕子，明明是娘准备要送给爹的……”

容迎初心中一动，不确定地问道：“她？是谁？”

柯菱芷把绣帛上的剪子推到了一旁，容迎初看到那锋利的剪刃上沾了一抹血迹，想来该是她刚才用剪子的时候伤了手。

柯菱芷眸内现出仇怨之色，冷冷吐出三个字：“是苗氏。”

容迎初虽是已意料到了，但眼看柯菱芷这般容神，不由有点百思不解，遂道：“若我不曾记错，娘……苗氏在大夫人在世时，尚是姨娘身份，如此她怎敢对大夫人不敬？”

柯菱芷抬手拭了一把泪水，含着一口怨气道：“那时娘已是病重，镇日里精神不济，哪里还顾得上管教底下的这些姨娘？其他人倒还好，只有苗氏，眼看着一日比一日拿乔作大起来，别的姨娘不知为何，竟也都听她的。娘在病中，便没有人敢说她的不是。爹也不过问……自从娘患病后，一切都变了，我根本不晓得这是什么缘故……”

容迎初想了想，温声道：“姑娘一向自持，今日这般失态，必定不仅仅因为这五彩牡丹吧？”

柯菱芷怔了一怔，泪珠儿沾在秀美的脸庞上，晶莹透亮。她轻轻扬一扬嘴角，道：“我一直打心里佩服大嫂。我虽然不太过问府中之事，但大嫂往日的境遇我心里也清楚。眼看着你分明全无胜算，可我心里还是希望你能得偿所愿，因为……倘若你赢了，那就是对我最大的安慰，至少我可以知道，原来苗氏并没有我想的那样难以对付……”

容迎初听出了一点端倪，小心翼翼地探询道：“难不成苗氏近日又让姑娘受委屈了？可是与姑娘的亲事有关？”

柯菱芷又沉默起来，她垂下眼帘，目光微有游离，思绪不知又飘至何处。须臾，她终是落定了主意，决定将实情告知容迎初，缓声道：“大嫂还记得