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我该行的礼数一样都缺不得。明日与马大人和大太太他们会晤，今日我就得好生筹备。”

容迎初没听到她有履行承诺的意思，心头不由一紧，遂道：“太太，迎初相信唐夫人是个知恩图报的人，她昨夜也答应了迎初，此次事成后，定会好好报答迎初。”

不知道是不是她错了眼，仿佛从陶夫人的笑容里看出了一抹嘲讽，心下愈加不安，只听陶夫人轻描淡写道：“我和夫人都不会忘记你出过的力。”

容迎初感觉头有闷锤重敲般的疼痛，正想再说什么，却听陶夫人慢条斯理道：“我帮你言语，固然只是闲话几句。只不过，你须得清楚，倘若你能在这府里保住了名分，可还会念着我今日助你的一场？”

听到陶夫人的话，容迎初始知自己终究还是算漏了一笔账，秋白曾经说过，她如今与陶夫人联手所为一切，可以称为交易。所谓交易，便是一物易一物，等价交换。她曾经以为她为陶夫人与马家联姻的事出谋划策便是等价，却没有想到以自身的处境，这样的付出仍未够得上陶夫人心目中的等价。

容迎初暗暗咬一咬牙，静静道：“迎初若有成为马家义女的福气，与语姐儿便是姐妹，语姐儿是太太的媳妇，也是我妹妹，我与太太自然便不比一般人。”停一停，加重了语气道，“我是语妹妹的臂膀，也就是太太的臂膀。”

陶夫人眼内精光一闪，嘴角的笑意渐浓，轻轻地颔首，也不知算是答应了，还是故弄玄虚。

这一日自西府离开后，又开始了漫长而磨心的等待。

戚如南知道她病后，曾派人送来了补身的草药。那送药的婆子说，三奶奶原是想亲自送过来的，只是大太太从马府回来了，有事召了三奶奶过去，只能以后再来看大奶奶了云云。

苗夫人全盘筹谋都被破坏，这已成了既定的事实。

为免惹得苗氏发现她与陶夫人过往甚密，容迎初自那日后便没有再去西府，如此一来，也就无从探知陶夫人有否帮她向唐姨娘说项，因此愈加焦灼不安。

一日复一日地数着时日，直至数至第五日，仍旧是崔妈妈带来了惊喜的一声通传：“大奶奶，刘镇家的过来说，忠靖侯府马家来人了，指定了要请大奶奶您出去，说是马家的夫人要请大奶奶过府一叙。”

容迎初强忍住几欲冲出眼眶的热潮，维持着起码的端庄得体，跟在柯府的大管事媳妇刘镇家的身后向东府正院外走去。

候在正院内厅的是马家的两个妈妈，分别是唐姨娘的心腹近侍媳妇许妈妈和刘妈妈，容迎初前去马家时已经见过了。该二人看到容迎初到来，当着柯家下人的面，端端正正行了一个大礼，恭敬道：“奴才见过安大奶奶，安大奶奶万福。”

容迎初不免有点诧异，就是柯府中的下人，也未曾向她行过这样正正经经的礼数。如今马家的下人行如此大礼，竟有点要向柯家昭示什么一般。想必也是唐姨娘的吩咐了，容迎初不禁心有感念。

紧接着随了许妈妈和刘妈妈往外走，只见东府门外停着一辆朱轮华盖车，在车旁侍立了数名小厮及丫鬟，看到容迎初，纷纷行过见礼，竟是迎接贵人的排场。

上车时许妈妈和刘妈妈一左一右地扶着她，又有小厮取来了矮墩供她踏脚，一口一句“安大奶奶当心”。

柯府门前自然有留心这一切的下人，相信等她走后不久，马家以上宾之礼接走长房大奶奶的消息便会传遍柯府上下。

到达马府后，容迎初由许、刘两位妈妈带领着前往唐姨娘所在的翠拢阁，进了仪门，穿过回廊，直入正厅之内，竟见厅中除了唐姨娘外，还有另外一男一女端坐在主位之上。

容迎初不及猜想眼下的局面缘由，忙垂首谦恭行礼道：“柯门容氏见过诸位。”

唐姨娘和声道：“迎初不必多礼了，快上座吧。”一边朝她扬手示意她到自己身侧坐下。

主位上那身着青金闪绿双环四合羽缎长袍的中年男子正是马侍郎马瑞，他轻咳了一声，客气地对容迎初道：“今日冒昧把安大奶奶给请到府里来，便是为了梅英说要认你做义女一事。”

他口中所提的“梅英”，便是指唐姨娘。容迎初从马大人口中听到要认自己为义女的事，不知他的意愿如何，心下一抖，面上只一片感戴道：“承蒙夫人错爱。容氏今生有幸遇见语妹妹和夫人，感受亲恩，是容氏的福气。”

唐姨娘显是乐见其成的，微笑道：“快别这么说，你待语儿一片真情确是如同亲姐妹，语儿喜欢你，我也很喜欢你。语儿没有兄姐，一直希望能有一个年长自己一些，又能以过来人身份跟自己说说体己话的人在身边有个依傍。语儿身子还好的时候，就跟我提过想认你做义姐，后来我找你谈话，觉得你真真是个端庄识大体的贤淑人儿，若是语儿嫁到柯家以后，有你这位姐姐代我照应她，那我可真是最放心不过了。”

因有马瑞在场，容迎初垂眉敛目的，也不敢多说什么违了规矩，只含着一缕得体的笑容听唐姨娘说话。

马瑞道：“听梅英说此次语儿病了，你也非常上心，想