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滑套，将第一颗子弹送进枪膛。另一把也如法泡制，接着将它们放进两侧的枪套中。

固定动作就像祈祷。在重复进行准备动作的期间，我的内心早已飘离位在那里的身体，在记忆徘徊。自己曾是什么人？自己曾在追求什么？和谁说话，有何感觉，打算要如何活下去？

现在我只知道，过去我追求的一切，如今就和被舍弃的纸屑没两样。

我将收纳备用弹匣的腕带绑在双手手腕上。穿上以防弹纤维制成的外套。在外套内侧塞进手榴弹，接着尽可能多塞些交换弹匣。虽然感到犹豫，最后还是决定不带绷带及止痛剂。完全没必要。

相反的，我找到从前戒掉的香烟盒。我拿着它和火柴，走到隔壁房间。

那里是过去作为孩子们居住房间的地方。就在数天前，我还和孩子们上演乱斗戏码的地方。

那里几乎和从前一模一样。扶手上涂着蜡笔的床铺，肮脏的地板，浮现污渍的壁纸。不同的只有应该在那里的五个人影。

「晚安，幸介。」

我边点烟边说。那是最年长的男孩名字。

「晚安，克巳。晚安，优。晚安，真嗣。晚安，咲乐。」

香烟上静静升起一道淡紫色的烟。我凝视着它。

「你们在安静的地方，好好地长眠。我去替你们报仇。」

我将香烟挟在手指间，凝视着烟雾。最后香烟燃尽，烟雾消失。

我走了出去。

「织田作！」

我一离开洋食馆，就被认识的声音叫住。

「太宰吗？怎么了？」

「织田作，我知道你在想什么，可是我还是要阻止你。就算做那种事——」

「就算做那种事，孩子们也不会回来了？」我说。

太宰词穷般沉默下来。接着他说：「就以往战斗的规模来判断，已经知道拟态大约残存多少兵力了，是二十多名。他们还留有余力，而且根据地大概是在西部山岳地带。详情接下来——」

「我已经知道他们的所在地了。因为我收到招待函。」

我把刚才发现的地图交给太宰，那张标明「幽灵的墓园」的地图。太宰看着它，皱起眉头。

「他们逐渐将兵力集中在一处。即使集结黑帮所有的兵力，也不知道能不能击败他们。」

「没有必要集结。」

「织田作，你听我说。数小时前，首领似乎出席了秘密会议。对方是异能特务课，由安吾担任中间人的会议。因为是高度机密，所以无法知道更进一步的内情，不过拟态这件事还有某种内幕。我感觉得到，在弄清楚这点以前——」

「某种内幕？」我看着太宰。「没有什么内幕，太宰，一切都结束了。接下来会发生什么事都不重要了，我接下来要做的事也一样，不是吗？」

「织田作，」太宰静静地说。「希望你原谅我用这种奇怪的说法。可是不要去！去依赖别的东西，去期待接下来会发生某种好事，那种事应该一定会发生才对。欸……织田作，你知道我为何会加入黑帮吗？」

我看着太宰。虽然我们是老交情了，不过太宰一次也没有提过这件事。

「我之所以加入黑帮，是期待会发生什么事。暴力或是死亡，本能以及欲望，只要待在赤裸裸地表现出这些的人们身边，我就能在更近的距离下见到人类的本质。如此一来就能找出某种——」

此时太宰停顿下来，接着他说：

「这么一来，我想我就能找到某种活下去的理由。」

我看着太宰，太宰也看着我。

「原本我想成为小说家。」我说。「就算是任务，但是我认为既然杀了人，就没有那个资格，所以我一个人都不杀。不过，那也已经结束了，我已经没有资格了。现在我只有一个愿望。」

「织田作！」

我走了出去。虽然太宰喊叫，但是我没有回头。

我朝西走。

人们和以往一样，朝各自的方向走去。他们一定有该去的地方、该见的人、该回的家。那就是人们生活的世界，是我想要写成小说的世界。孩子们也一样，原本他们应该走向那样的世界，成为他们的一员，各自走在街上才对。

——他们全都得到了平静。无人能够夺走他们的平静。

我想起很久以前听过的，安吾所说的那句话。

孩子们现在确实在安静的地方吗？没有变成幽灵，在现世里徘徊吧？

像是纪德