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「是这样吗？」我回答。「应该要生气吗？」

「呃……我也不清楚。」

「喂！」我一脸正经。

「你用不着勉强啦，织田作。」

我和洋食馆的老板是老交情了。他正值五十岁上下的壮年，肚子凸到当他站着视线往下时，也看不到自己脚尖。头发略微稀薄，眼角堆满笑纹。黄色围裙和身体融为一体，令人纳闷他是否打从出生起就是这副模样。

我一星期吃三次这里的咖喱。是习惯迫使我这么做。习惯是件奇妙的事，只要几天不吃这个，我就会奇妙地感到口渴，意识难以集中。由于黑社会的果报，我看过多到数不清的毒虫，或许他们每次尝到的也是这样的滋味。

「咖喱的味道如何？」

「和平常一样。」

这家店的咖喱饭很简单。里面有煮到软烂的蔬菜，大蒜炒过的牛筋。高汤很清淡。把这些和调配比例堪称绝妙的香料一同熬煮，淋在稍多的白米饭上再加以混合。我会搅拌蛋和酱汁一起吃。

吃饱后，我一边感受个人的小确幸在脚边飘荡，一边喝着咖啡。接着我问：

「孩子们的情况如何？」

「还是老样子。」老板边用布擦式餐盘边回答。「是小型帮派。因为是五个人，所以我还有办法。要是再多五个人，可能就会去抢劫国际合作银行了。他们都在二楼，你可以过去露个面。」

我决定照他的话做。洋食馆楼上是旧会议室改装成的居住空间。我一爬上被钢筋裸露的混凝土墙，及满是污渍的壁纸围绕的楼梯后，就看到通往孩子们的起居室以及书房的两扇门。我走进通往起居室的门。

「唷，大家好吗？」我对孩子们说话。

孩子们将全副的注意力集中在运用各自拥有的时间资产上。有人在看绘本，有人在图画纸上画图，有人朝墙壁丢掷拳头大小的软球，有人用粗大的多股绳玩着翻花绳。年纪最小的是四岁的女孩，最大的是九岁的男孩。他们没有一个人抬起头来。

「有没有给伯伯添麻烦啊？伯伯从前是很厉害的军人，只要他想，可以在一瞬间把满口怨言的你们五个人——」

我在说笑的途中察觉到，孩子们应该有五个人才对，可是眼前只有四个孩子。而右手边的双层床上，有东西在移动的气息。

我立刻蹲下，保持低姿势。

一道敏捷的影子从床上的黑暗中窜出，是第五名男孩。我垂下头，躲开冲过来的那道影子。

不过这次的攻击是幌子。画图的女孩扑向我失去平衡的右脚。一开始应该就是这样的顺序。我在单脚失去自由的情况下，为了抵御下一波来袭的真正攻击而踏出脚。不过我没能成功。直到刚才为止还被拿来玩翻花绳的多股线，被安置在我的脚前进的方向。是陷阱！我的脚踝完全被拉长的多股线缠住，身体失去着陆点，空虚地飞上天空。

我用右手抓住双层床以避免跌倒。不过他们早已预测到这个动作，事先在床铺的扶手涂上蜡笔。因为这样，我捉住扶手的右手失去磨擦力而滑开。

我双手贴着地板，想利用反作用力起身。不过这数秒的时间内，毫无防备的背部将无可避免地暴露在小型帮派面前。他们不可能错失这样的状况。

我透过气息察觉到七岁男孩和八岁男孩将从背后扑来。倘若接下这一击，接着就和被迫步上死刑台的犯人一样，我可以预想得到。

必须教导他们真正的黑帮分子有多可怕。

我迅速用手挥开在一旁滚动的软球。软球击中墙壁回弹，正中想要扑来的七岁男孩脸孔。错失目标的男孩为了保护自己而落地。

我用力扭动脚踝，脱离多股线的圈套，将体重放在左脚上。抱住右脚的孩子在右脚高高举起时，发出开心的惨叫后掉到地板上。此时仅剩的八岁男孩已经跳上我的背部，不过由他独自负责压制我是太过沉重的负担。我直接背着男孩起身。

一开始躲在床上的敏捷男孩——他就是管理这个帮派的头目——在看到手下们凄惨的败北后，仍旧勇敢地扑上来。既然是他自己率领的作战，那么不论再怎么失败也不能轻易撤退。

我正面挡下低空冲来的男孩。瞄准双腿以破坏平衡的攻击很出色，不过体重差距太大。我捉住男孩两边的腋下将他提起，头下脚上地摇动。男孩发出山羊宿醉般的声音。

「要投降吗？」我问。

「不投降！」男孩大叫。

剩下的孩子们早已失去战意，上前来参观头目还能保有几