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小而且虚幻。

「……睡著了吗？」

雏子发出轻细的呼吸声。

我握著她的手，环顾整个房间。偌大的房间只有一个人住，说不定因此增添了她的孤独感。身体状况不好的时候特别容易感到寂寞，这是很常见的情形。

正因为如此，必须有人在身旁照顾。

……我可以吗？

这个念头掠过脑海。

雏子真的只要我在身边，就能感到安心吗？侍从说起来毕竟是工作，不知道雏子心里是怎么看待我这个人的。

可替代的侍从，方便使唤的佣人……我相信她没有那么轻视我。不过，我们的距离感比一般随从亲近，在男女关系方面彼此又都表现得非常冷静。虽然相处起来很自在，我有好几次觉得我们之间的关系实在很奇妙。

……现在思考这些事情只是在自寻烦恼。

至少，我知道她信任我。

所以，现在我必须回应她的信任。

「雏子……不用担心喔。」

汗水让琥珀色的发丝黏在雏子的前额。

我稍微把头发拨到一边，轻抚她的头。

「嗯……」

这时，雏子轻轻笑了起来。

「…………爸爸……」

这声轻细的梦话，点醒了我身为侍从的责任。

──我懂了。

我知道雏子是怎么看待我了。

同时，我也想通那种奇妙的距离感是怎么一回事。

──家人。

雏子想必是渴望家人的陪伴。

往事一幕幕浮现，在大腿上睡觉、一起洗澡……她想从我身上得到的，是家人的温暖。

「……我明白你的心情了。」

我摸著雏子的头说。

「家人……的确是让人向往呢。」

我想起自己的家人。我的父母都是无可救药的烂人……但也正因为如此，偶尔的体贴更让人印象深刻。像是在我受伤的时候帮我处理伤口，或是在我生日的时候买生日蛋糕。我至今依然对他们的逃走怀恨在心，但是回忆并没有因此消失。

此花家千金的雏子如今过著与家人保持距离的生活。

母亲过世，父亲华严先生通常都在本馆工作，鲜少能见面。这座宅邸里面尽管有许多佣人，但都是华严先生雇用的人。不喜欢严肃气氛的雏子，也许很难适应。

「伊月同学。」

背后传来叫我的声音，回头一看，站在那里的是静音小姐。

「小姐的身体状况如何？」

「……她刚睡著。」

静音小姐看向睡著的雏子，轻轻点了点头。

「伊月同学，我有重要的事要说，我们可以到外面谈吗？」

「没问题。」

静音小姐说这话的神情凝重，于是我应了声好。

但是，就在我要站起来的时候，雏子用力握住了我的手。

我默默看向静音小姐。

「……没办法，就在这里说吧。」

「……麻烦您了。」

静音小姐轻声细语地说著，我点头，露出了复杂的表情。

「我要说的是关于此花家的事……你还记得以前华严老爷说过小姐需要演戏的理由吗？」

「我记得是因为此花集团的状况不佳，需要尽量找到好对象。」

「没错，但那只能算是次要目的。」

「次要……？」

当我感到大惑不解时，静音小姐解释了起来：

「小姐演戏最主要的目的是，为此花家招亲。」

不是出嫁而是招亲，也就是将雏子的夫婿招赘进此花家。

「此花家有正统继承人，那就是华严老爷的长子此花琢磨少爷……小姐的兄长。」

「哥哥……是吗？」

「对。不过，他们的年龄有一段差距，几乎没有见过面。小姐五岁时，琢磨少爷就搬到另一栋别馆居住了。」

看来如同爸爸的情形，这位哥哥也与雏子保持著距离。

「这位琢磨少爷……是不是适合继承此花集团，从以前就有人对此抱持怀疑的态度。如果琢磨少爷没有继承，此花家的继承人就会是小姐的夫婿。」

我懂了，招赘的理由是想要接班人。

「此花家不只是老爷，夫人也需要参与工作。换句话说，如果女婿成为继承人，小姐将来也需要深入参