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「赤目少爷、藤崎夫人。」

衣更月高声念着赤目与壹叶的家庭教师的名字。

「最后，由主人的太太带着席上最重要的男宾入场。」

配合壹叶的解说，藤崎扮演花颖的伴侣。

不过，当赤目在壹叶正面的位子一坐定，以藤崎为首的五名佣人便起身从走廊侧的大门离开晚餐厅了。佣人就算配合练习入场，也不能和别家的主人同桌共进晚餐。这是答应帮忙时久丞家提出的条件。

即使是保障基本人权、众人平等、职业自由的现代，也有必须遵守的界线。

花颖也不会和佣人们同桌用餐。首先，他几乎不会去佣人们进出的工作后台。

界线是为了守护他们的人格、尊严与安宁。

衣更月将配餐车停在壹叶伸手也不会碰到的位置上，绕着三人的位子以水壶倒水。

平常都是穿着西装的衣更月，今晚穿的似乎是晚宴用款式。黑色领带、燕尾服搭配白衬衫，隐隐约约可以看见其中交织着灰色与花纹的暗红色条纹背心，奶茶色的头发向后梳平固定。不知道是不是多心，衣更月今晚冷淡的表情似乎比平常更加见外客套。

餐车从接待室正对面的相连房间推了进来。

第一道菜是蚕豆浓汤。接下来似乎依序是加了鱼的沙拉、肉类料理、鱼类料理。

「赤目先生。」

「叫刻弥就可以了喔。」

赤目总是这么说。

花颖盯着chartreuse酒色的浓汤，以视线描着奶油轻轻画出的白色漩涡。

「吃饭的时候可以说话吗？」

赤目不感兴趣地拿起汤匙。

「如果是嘴巴里有东西的那种『边吃边讲』，基本上是不行。不过，若是谈话中断的话，主人必须若无其事地提供话题。」

「像是天气之类的？」

「没错没错。避开工作和私人话题才安全。」

「我觉得人的一天除了工作和私人事情，只剩下睡觉了……」

「想拿来当话题的话，要事先调查好对方经手的制品和交易对象、竞争公司、家族成员和前后一年的动向。」

好麻烦。花颖虽然没有说出口，但应该透露在表情中了吧。嘴里含的蚕豆汤也失去了味道。

「宗教、政治就不用说了，还有一件事不能提。」

「还有？」

晚宴才刚开始，但花颖对这个活动已经不是畏缩能表达的程度了。

赤目兴致盎然地抬起嘴角，食指指着桌子说：

「不可以发表对料理的感想。」

「为什么？」

这不是既无害又是现在彼此共享的共通话题吗？赤目对感到不可思议的花颖挥挥手背，移开了视线。

「这不算礼仪也不是规定。有些主人听到别人称赞他们家准备的料理也会很开心。不过，在古～～时候的潮流中，上流社会的人们认为对食物表示兴趣是不解风情的表现。因为平常就吃惯了美食，没必要现在还拿来当话题。」

「……我想把今天这场晚宴当作第一场也是最后一场。」

这对花颖而言负担太大了。

「总而言之，一切都要配合对方。你让衣更月去调查，然后把跟《广辞苑》一样厚的数据背下来，总会有办法的吧。」

「赤目先生，你的说法不像是总会有办法吧？」

「跟你说叫我刻弥。」

赤目一如往常轻佻地打发了花颖的抗议。

世界上的主人们，大家都能办到一边吃饭一边注意全场的客人，还提供话题不让谈话中断这种特技吗？今天的晚宴是彼此认识的三个人，光是想到客人增加到十多个人的状况，花颖就要昏头了。

「嗯，不过，最近大家不太举办这么讲究排场的晚宴就是了。」

对于赤目冲击性的一句话，花颖怀疑起自己的耳朵。

「不太举办？是你说既然是一家之主，知道晚宴的方式比较好的啊？」

「跟不知道比起来，先搞清楚比较好吧？任何事都一样。」

赤目若无其事地说着，喝完了蚕豆汤。

也就是说，事情是这样的吧。

花颖从长长的浏海下方，愤恨地瞪着赤目。

「……可以请你停止利用别人的弱点来打发时间吗？」

「日本的大学从一月底到四月中都在放春假喔，『学长』。」

利用