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有人鱼而遭毁灭，这样一个民间故事。

「所以你在画人鱼的画时不知道这件事啊，我还以为你是在岛上听到这个民间故事呢。」

「会把风乃画成人鱼，只是因为她在我眼中是人鱼。」

宜野座老师再次确认客舱里空无一人，深吸一口气后接著说：

「……从结论来说，现在志嘉良岛上的岛民，就是不相信人鱼被海啸灭村的邻村后代。」

「什么……不是不是……」

我摇摇头后继续说：

「那个民间故事是真的吗？真的有人鱼？」

「哪知，这倒是不清楚。只不过正式文献上留有纪录，明明同为沿岸的村庄，一个村庄的村民几乎全部得救，另一个村庄只有二十人左右活下来，超过一千五百人丧生。这是无从争论的事实。」

「那只是偶然吧。」

「或许是偶然，但明显不自然，实际上，这个故事也被传承了两百五十年。」

志嘉良岛港边有个古旧的铜像，人鱼对他们来说确实是特别的存在。

「当时明和大海啸袭击了离岛一带，邻村的人也因为盐害而难以生活，最重要的是他们认为那是不祥的土地，最后拋弃原本的村庄渡海，接著抵达了当时是无人岛的志嘉良岛。但因为人口稀少，在陌生土地上的生活迟迟无法安定下来。最后他们开始寻找原因，并得到一个结论。」

「结论？」

「那就是，这该不会是人鱼的诅咒吧。他们开始认为是过去怀疑人鱼，而惹怒了人鱼。」

「这太愚蠢了。」

平常听到这种可疑的说词只会惹人嗤笑，但宜野座老师的表情相当认真，我不禁屏息。

「接著，岛民为了平息人鱼的愤怒，决定献出人柱。」

「人柱……那是活祭品的意思吧。又不是漫画或小说。」

「你知道御岳吗？」

「知道，是个形状似塔的大岩石对吧。」

「身为人柱的女性，要从那个塔顶投身入海。接著全部岛民朝著大海献上祈祷。所以岛民血缘者的我可以进入小岛，设定为我儿子的你也可以入岛。」

「投、投身……？」

「最后一次举办这个仪式似乎是距今七十年前。从太平洋战争起约五年时间，以蚊子为媒介的疟疾大为流行，许多岛民因而丧生。但听说在仪式结束后，再也没有人死亡了。」

──难以置信。

历史课也上过疟疾曾经在冲绳大流行过，但那是因为医学发达而结束疫情，绝对不是因为仪式。

虽然这样说，在御岳这个圣地与巫觋犹他近在身边的小岛上，岛民认真相信这件事也不奇怪。

「这次的人柱似乎是为了要阻止水位上升。原本就有零星受害，一个月前的风暴潮导致几位岛民丧生成为决定性关键……这是我昨天从我妈口中听到的。」

「那个仪式……就是今天要举办的送灵日？但网路上都找不到……」

「原本的送灵日单纯指旧历盂兰盆节的最后一天，冲绳本岛和其他离岛没有太大不同。有人柱文化的只有志嘉良岛。」

「……要投身大海的人柱是……」

「名叫风乃的女生。岛上一定会有一个被课以人柱义务养大的女性，因为仪式不定期，也有终生没碰到仪式的女性。」

「那个，也就是说，风乃她……要从御岳顶端投身入海吗？」

过多的资讯让我大脑混乱，但我也理解许多事了。

京花口中「全部推给风乃」、「为了小岛牺牲」指的就是这个，风乃早就决定成为人柱，从出生那一刻起。对京花来说，怎么可能有办法对这样的风乃说将来的梦想。

「大家都不觉得太奇怪了，不觉得匪夷所思吗？」

「现在有网路，年轻人或许会感觉吧。」

「那……」

「但那座岛几乎都是老人，甚至有许多人参与了上次的仪式。习俗和思想没有这么容易改变，实际住过那边的我非常清楚。我有个大我五岁的姊姊，当时我的姊姊就是人柱，而且她理所当然接受了这个命运。彷佛只有我一个人价值观和大家不同，是个怪人一样。这让我感到很厌烦，我国中毕业就离开小岛了。」

「您的姊姊现在呢？」

「二十年前左右病死了。我连丧礼也没参加，当时工作很忙，而且也打算一辈子不想扯上关系了。」

「是这样啊……那么您为什么愿意帮忙我呢？」