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我没想过这件事。

「这当中有逼不得已的过程。因为经历了那些，部长才会是现在的部长。人没那么容易改变。」

前辈再次替我添酒。

「改变需要的是变化。为了变化而变，就像引爆剂。」

「您是说，我要当引爆剂吗？」

我立刻喝掉了半杯。

「我可没这么说。更何况，凭现在的你是办不到的。」

「为什么不行？」

我有些赌气地反问。

「一旦产生要在那间公司往上爬的想法，你将逃不出那个轮回。」

前辈这次将酒倒入自己的空杯子。

「引爆剂必须具有强大的威力，从其他方面引发大爆炸。」

「其他方面，是指什么呢？」

我不太高兴地问。

「我也不知道啊。就是因为不知道，才会一直这么痛苦挣扎。」

「痛苦挣扎……」

「五十岚。」

前辈直直看着我。

「是。」

我也笔直看着他。

「别把在那间公司向上爬当成目标。」

这是我最不想从前辈口中听到的话。

「我不希望你经历和部长相同的『过程』，不想看到你变成部长。」

「不会的。」

我用力握住啤酒杯。

「五十岚，往上爬会遇到更强大的力量。你只会被那股力量吞噬。」

「即使如此，我也不会变得和部长一样。」

前辈露出微妙的表情笑了。

接下来，我们一起喝光好几瓶啤酒，起身离席时，前辈对我说「我要辞职了」。

「我想提早让你知道这件事。」

前辈说出这句话时，表情莫名神清气爽。

我无言以对，默默喝光残存杯中已经不冰的啤酒。

我们沉默地走出店门，离别之际，我终于开口：

「前辈，无论如何，我不喜欢您对我说的那些丧气话。最后，我希望您至少对我说一声『加油』。」

前辈露出些许寂寞的表情，不过仍用沉稳的声音低喃：「抱歉……」

当时，我认为决定辞职的前辈是丧家犬。

「我绝不仿效部长的作风。迟早有一天，我会用我的方式改善那个职场。」

我是真心相信自己做得到。

「所以，请不要担心。」

最近，我总是想不起当我说完这句话时，前辈最后露出什么表情。

前辈的脸仿佛被一团雾挡着，在脑海中始终雾茫茫的。

此刻，我总算想起前辈当时的表情。

现在，我可以懂了。

现在的我，很能了解前辈的心情。

当时，他肯定发自内心同情我吧。

————

现场响起拍手声。

「谢谢大家。」

不知不觉，曲子唱完了，观众也增加了。

一些人将零钱丢入吉他盒，我也从钱包拿出百圆铜板投进去。

「谢谢你。」

街头艺人诚恳地看着我，轻轻点头致意。

在寒空下持续弹奏吉他的他，手指又红又肿。

不过才一百圆。

鼻头在寒风中冻得发红，呼出白色雾气连续歌唱，就为了这少少的一百圆。

也许这一百圆的重量，对我们来说，是天差地别吧。

接下来，我每天定时去那家定食屋报到，每次必点清粥御膳。

除了炖鸡肉、白萝卜和红萝卜以外，碟子里的小菜每天都不同。干炖马铃薯、青花菜拌芝麻、鹿尾菜、白萝卜丝、凉拌四季豆、甜豆、豆腐渣、鸡蛋豆腐、高汤煎蛋卷、茄子、小松菜、大白菜、凉拌烫狮子唐青椒仔……每一道小菜的调味都温润爽口。只要点清粥御膳，一定会附上四盘小菜、佃煮加酱菜，还有烤白身鱼，每天吃都吃不腻。

这家店营业至深夜，全部的定食与清粥御膳，含税都是九百八十圆。牛丼和面类更便宜，许多人会来小酌兼用餐。任何时段都有不少客人，其中多半是比我年长的男性。店内散发闲散的氛围，那些人看起来都比我幸福，喝着啤酒捧腹大笑，边看电视边用餐，那幅光景令我既羡慕又忌妒，心情很是复杂。

掌管厨房的大婶，脸还是一样臭，令顾客烦躁。但奇妙的是，待在这个散漫的空间，感觉挺不赖