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──但这样一来，我好歹算是还了萨冈的人情了吧。

这样至少大幅拖延了讨伐队的结成。那个精明的魔术师不可能对教会毫无防备，而这样应该能为他们多争取一些时间。

不经意地，她想起萨冈身旁的精灵少女。

她身为魔术师的侍女，对榭丝缇却像以好友相待。若榭丝缇不曾当过圣骑士，两人说不定能成为好朋友。

明明只是假设性的想法，她还是不禁这么思考。

枢机卿的手轻搭在这样的榭丝缇肩膀上。

「榭丝缇啊，先别如此灰心丧志。只要再过些时日，我应该就能撤销你的惩处了。」

带来希望的话语，让榭丝缇的两眼微微圆睁。

「您的意思是……？」

枢机卿以面对亲生子女般的慈色回望榭丝缇。

「圣剑是凭自己的意志选择主人的。弹劾被圣剑选上的你，照理说是不应有的事情。所以你只能暂时辛苦些了，老朽一定会为你设法。」

「……您别这么说。」

榭丝缇静静地回话。

──教会虽然变质了，但或许还有挽救余地。

至少，现在这里还找得到认同榭丝缇的人。

思及此，她眼眶不禁热了起来，但枢机卿的神色却一脸凝重。

「然而榭丝缇，请你千万当心。我所说的保护，就只限于政治层面。」

「……您的意思是？」

葛莱威尔枢机卿再次沉痛地叹了口气，以忧虑的声音接着说：

「拉菲尔8231;休兰德──那个跟你一样拥有圣剑，人称煞星圣骑士长的男人，已经朝这里出发了。」

听闻此名，榭丝缇倒抽了一口气。

那是年过五十，至今却仍不断刷新英勇事迹的伟人。他除了剑术过人，更有着残暴的个性，让他获得「煞星」的绰号。

葛莱威尔宁静地继续说：

「批评圣剑持有者本来是不对的，但是关于那男人，我听说过一些不良风声。」

人称煞星的他，前来叛教者榭丝缇所在的教会。

──肃清。

血淋淋的两个字浮现脑海，但葛莱威尔接下来说的话却不一样。

「听说他打算集结自己的支持者，在教会里另辟新势力。」

榭丝缇闻言不禁愕然。

虽然不晓得这股势力规模多大，但教会可是视魔术师为邪恶的机关，圣骑士与圣职者之中，肯定有不少人站在他这边。

要是这件事成真，煞星圣骑士长到时将掌握更大的权力。而既然他挑这个节骨眼前来此处……

──恐怕就是某种狼烟之兆。

圣剑持有者叛教，等于教会史上的污点。

要是他除掉这名圣剑持有者，消息到时将震惊世界，进而撼动整个教会。

──纵使如此，我还是要照自己的意志行动。

这也许会让自己的未来不见天日，但榭丝缇无怨无悔。

◇

「这里、是……？」

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睁开一条眼缝的小女孩──瓦雷法尔茫然地嗫嚅。

这里是城堡里的某个房间。

前不久，这里头还满是未知生物的标本，以及用来进行实验的试管等，但那些东西现在已经换成朴素的家具与床铺，成为一间像样的客房。

萨冈的客人不外乎想夺走他知识与地位的刺客，再不然就是看他不顺眼的坏蛋。这样的他准备客房其实毫无意义，但涅菲却说「您不是还有巴尔巴洛士先生这个客人吗？」，而帮他整理出这间房间。

萨冈才不打算让那个无赖东西使用涅菲辛苦整理好的房间，但有可能上门的客人其实也不只他一个。

──搞不好有哪一天，涅菲的朋友也会来找她。

好比说午餐时提到的奇恩诺因德服饰店店员曼妮拉，以及涅菲不知什么时候认识的圣骑士榭丝缇。

要是她们真的来了，萨冈总不能随便赶她们走。

而萨冈跟涅菲，此刻正肩并着肩坐在客房里，守候着瓦雷法尔的病况。

在这与外头荒凉景色毫不相仿的整齐房间里，小女孩用搞不清楚状况的眼神四处打转。

看着她的模样，萨冈打从心底松了口气。

──啊，太好了，她还活着。

虽然涅菲已经确认过她还活着，睡觉时也的确有呼吸，但萨冈还是担心