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而，只不过陪伴在我身边几天而已，就为了救我而赌上性命，甚至令我感到愚昧而生气。

我自己早就下定决心，与其被利用，不如自我了断。艾莉雅也是，既然说保护我是工作的话，在濒死前逃走不就好了。

如果因身为王族的义务而死去的话，希望至少能为了你而死──面对如此祈祷的我，艾莉雅除了我的身体，连我的「心灵」也一并拯救了。

无论她在我心中的存在变得多么巨大，分别的日子终于来临。

我只能待在这块土地约一个月左右。时间过了之后，我必须回到王都。

我也无法见到身负重伤的艾莉雅。即使她是我的女仆，是暗部派来的护卫，然而我的立场并不允许主动去见区区一个女仆。

葛雷卜这位暗部的上级管家也指出这件事，到离开这座湖畔城堡为止，我只能安分守己。不过同为暗部的上级侍女的赛拉，私下告诉我艾莉雅已经复原了。

艾莉雅不会前来服侍我吧？倘若强硬地束缚她，总有一天她将斩断锁链，消失无踪。

我们的立场并不对等。正因如此，若我们要在一起，需要某种理由。我思考著这些事时，赛拉用只有我能听见的声音低声说。

「您最后想见那孩子一面吗？」

「…………」

最后……意思是，她可以让我和艾莉雅单独谈话吧？艾莉雅不会为我工作。我只要看见她平安无事的样子就好。不过我怀著最后的愿望，倚靠赛拉的话般点头。

「我来了……爱蕾娜大人。」

「时间刚刚好呢。欢迎你来，艾莉雅。」

在指定时段的深夜零点，艾莉雅翩翩落在二楼外面的阳台。从她的样子看来没有受伤的后遗症，令人放心下来，我看见稍微瘦一点的她，纵使有点想哭，也浮出笑容来。

「艾莉雅，首先谢谢你救了我。多亏有你，我才能避免弄坏身体，一路过到假期的最后。」

「没问题。这是工作。」

「你就是……这种人呢。」

艾莉雅一定会这么回答吧。她不会夸耀自己的成果。仅有我们俩在谈话时所用的同样语气，以及主动缩短的距离，即使如此我仍感受到双方立场造成的距离感，下意识想缩短这个距离而朝向扶手，与艾莉雅面对面。

「……艾莉雅，你是什么人？」

我一直好想问。但是不能开口问。因为我觉得只要一问，你就会消失无踪了。

「我只是个孤儿，只是个冒险者，只是区区艾莉雅。」

「是啊……」

我觉得那是艾莉雅决定的自己的生存方式。我们不能在一起。所以我无意识地开口这么问了。

「艾莉雅……你要不要来我底下工作？」

「我不打算侍奉任何人。」

「只担任护卫也不行？」

「我只是个冒险者。」

我们能在一起，只有其中一人不得不放弃自己道路的情况。不过我们年幼时就已经选择了布满荆棘的道路，因此不会主动离开这条路。

「艾莉雅，我们不是『朋友』。」

「嗯。」

「我是公主，你只是个冒险者，我们绝对无法站在同一个位置上。」

「我知道。」

「那么……」

我很清楚。我当然很明白！我们并不对等。没有站在同一个位置。无法成为朋友。仅仅说出「我知道」这句话，内心就疼痛无比。我当然很明白！不过被灌输的知识压抑至内心深处，并以公主之名盖住的「七岁的我」因寂寞而哭泣著。

「我们是同类。」

年幼的我的公主面具毁坏之前，艾莉雅轻轻开口说了。

「同类……」

我咀嚼这句话的意思。我们在看不见前方的黑暗之中，赤脚持续走在荆棘的道路上。然而不仅如此。即使道路不同，我们也绝不孤单。

艾莉雅又拯救了我即将崩坏的心灵。所以我……至少在她面前，我要让她看见我用自己力量站立，戴上「公主」的面具。

「那么，与我同类的同志艾莉雅啊。我身为公主，在此发誓，仅限一次，无论你将身处何种立场，我将用自己手中的所有力量，成为你的『同伴』。」

如果是你，能够凭自身力量面对几乎所有困境吧？所以，拜托了……当你遇到真正的困境时，请想起我。「我」将赌上性命保护你。

「那么我也发誓，如同志爱蕾娜的冀望，仅限一