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帐篷跑去的同时，伊思卡的周遭也再次响起了基地原有的喧闹声。

有些人进出帐篷搬运着物资，队长们对着部下们快嘴下达指令，而部下们则是遵从指示跑向装甲车。

……虽然以这类临时基地来说并非罕见的光景。

……但不知为何，散发出来的紧张感不太寻常。

「音音的通讯部队朋友说，待在这座基地会让人喘不过气，我好像能明白那句话的意思了呢。」

音音用手指勾着军车钥匙说道。

「毕竟如果被涅比利斯占走星脉喷泉，那帝国就危险了呢。大家都在传，要是魔女和魔人都变得比现在更强，那战火说不定会蔓延到帝国的都市呢……」

「因为围绕领土争执的小打小闹，都只是单纯的胶着状态，这次却是明确的争夺战啊。就意义上来说是彻彻底底的不同——音音，去暖一下车子的引擎，等队长回来后，我们也要立刻出发。」

唯有银发狙击手仍以冷静的语气这么回答。

他所注视的方向，是作战本部帐篷的遥远后方。

阵以锐利的眼神仰望着红褐色的山岭——

「涅比利斯的国界就在那一侧吗？我想星灵部队应该早已集结出动了吧。」

他像是在发牢骚似的，重重地叹了口气。

2

谬多尔峡谷西南侧——

此处的峡谷总长超过三百公里，较深的断崖则是高达两千公尺，堪称是现代秘境之一。

有些学者认为此地至少有数百种人类未曾发现的生物栖息，由此可知峡谷之广大。

谷底存在着大型的肉食动物，也不时能看见地龙爬过地面所留下的痕迹。

「——要、要摔了！要摔下去了啦音音小妹？」

如今，一辆帝国的军用越野车正扬起沙尘，沿着谬多尔峡谷的断崖边缘行驶着。

「离悬崖远一点啦！很危险的！」

「放心放心，喏，音音我要看一下悬崖底下，队长帮我注意周遭喔。」

音音站在驾驶座上，往外探出身子。

那是相当豪迈的站姿——一旦失去平衡，就会直接坠落到深邃的谷底。

「音音小妹，这很危险啦！」

「……呃，队长？别抓音音我的衣服啦，这样做反而更危险呢！」

两个女生在前座吵嚷了起来。

至于坐在后座的两人则是恰成对比，持续一语不发地观察着红褐色的地平线。

伊思卡手拿着检测器，阵则是拿着双筒望远镜。

「阵，你那边如何？」

「什么都没有啊。地面之所以到处有龟裂的痕迹，大概是干燥的天候造成的吧。至于星灵能源的光芒则是一丁点儿都没看到。你那边呢？」

「稍有感应。」

伊思卡手里的检测器，是专门用来感应星灵能源产生的光源的工具，其指针对阳光不会产生任何反应。如今，指针正微微地左右摆荡着。

「已能肯定有星灵能源涌出，但反应相当微弱。」

基本上，在探勘星脉喷泉时，就只能对着看似可疑的地点进行彻底搜索。

不是像伊思卡那样检测着星灵能源发出的光芒——

就是像阵那般，凭借双眼观察地面的裂缝，寻找星灵能源喷发的所在地。

「看来是棘手的状况啊。」

阵紧握着双筒望远镜说道：

「若是离星脉喷泉够近，应该就会溢出大量的星灵能源之光，而伊思卡的检测器也会出现剧烈的反应。但现在既然只有微弱的反应……」

「应该是代表星灵能源之光还很微弱吧。」

能想到的理由有二。

其一，这是因为星脉喷泉尚未形成，星灵能源还在地底下方的关系。

其二，星脉喷泉早已形成，但他们的测量位置距离星脉喷泉太远了。

「总之，应该只能仰赖人海战术家进行搜索了。音音，你那边呢？」

「嗯——」

马尾少女持续眺望着谷底。

没错，音音之所以会不顾危险地从驾驶座上探出身子往下看，并不是基于玩闹的心态。

——星脉喷泉的成形处，说不定会位于峡谷的谷底。

那是照不到阳光的断崖底部。就算是有未知肉食兽徘徊的地盘，他们也得硬着头皮下去探索才行。

「看起来没什么可疑的地方，顶多就是有疑似动物骨头