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脱出这样的框架，堪称例外中的例外。不过，在正常情况下，魔法师的真正才能要开花结果，再怎么快也要等到毕业之后。

因此怎么可能会有九大魔法师和自己同龄——式丝菲娅的表情传达着这样的弦外之音。

然而，事实就是，特许证显示出了具有压倒性存在感的数字【1】，就连理事长也在一旁背书佐证，忒丝菲娅根本没有怀疑现实的余地。相对于震惊过度，以致于讲话支离破碎的忒丝菲娅，艾莉丝稍微恢复了冷静。尽管亚尔斯没有想拿排名来炫耀的意思，但他还是有些疑惑地开口问道：

「艾莉丝你好像不怎么惊讶呢。」

「……哎，是的！请问怎么了吗？」

艾莉丝吓了一大跳，反应里掺杂着敬意。迄今平易近人的说话方式，彷佛消失到了九霄云外。

「拜托你别这么拘谨好吗？这样我反而会很困扰。」

「……嗯、嗯。」

感到害羞的艾莉丝，表情立刻稍微放松了下来，但看起来还是有些僵硬。

「亚尔斯是例外一般的存在哟。我不清楚你们这次是为了什么发生争执，但他是站在第一线立下无数汗马功劳的人……所以在价值观上，可能和你们存在着相当大的歧异。」

听理事长这么一说，忒丝菲娅一脸狐疑地直盯着亚尔斯瞧。

她射向亚尔斯的视线，彷佛是在怀疑事情是否真是如此。她之所以用这种态度对待排名比理事长还要高的亚尔斯，似乎不仅仅是因为亚尔斯直到方才为止，都还是自己可恨的对手而已。亚尔斯无视表现出这种态度的忒丝菲娅，开口询问理事长：

「话说回来，吩咐我隐藏排名的人，不就是理事长您吗？」

「我改变主意了。我觉得告诉她们两个也不打紧。这或许也是某种缘分嘛。」

亚尔斯追究原因的问题，就这样被理事长打发了过去——以连心血来潮都算不上的歪理。

「你们两个也别泄漏给其他学生或老师喔。我可不想对学院的学生做出处罚。」

「……知道了。」

「我明白了。」

尽管理事长的话里带有微妙的威吓之意，不过忒丝菲娅还是以一副仍未释怀的模样答应；艾莉丝则是立刻机械似地点头回应。取得两人承诺的理事长继续说道：

「亚尔斯，你是为了什么从事研究？」

理事长突然抛出这么一个问题，只是她的口吻听起来像是早已知道答案。她似乎是特意想让亚尔斯自己说出口，目的在于让两名少女听到他的答案。

「因为我想让自己过得轻松一点。」

「「……！！」」

两名少女都一脸茫然；理事长则以一副「我就知道是这样」的表情叹了口气。亚尔斯的功绩和年龄，完全不成比例，理事长当然也非常清楚这一点。

现代社会对成年人的定义是年满十六岁，而亚尔斯目前正好就是十六岁。在一般情况下，魔法师要从学院毕业之后，才会被认定能独当一面。换句话说，亚尔斯在世人定义为尚未成年的年纪里，就已经被扔到魔物横行的外界去了无数次。再也没有比这更异常的事情了。

军方高层最优先考虑的，永远是如何从魔物手中保卫生存区域和收复失土。因此战斗力高强的魔法师自然不可能遭到闲置。自幼便受军事教育长大的亚尔斯，有着无比卓越的魔法资质，因此立刻被军方投入实战之中。

这些举措的结果，便是如此惊人的功绩。亚尔斯会在前些日子提出退役申请，在希丝缇看来也是无可厚非的事情。而在军方对国立第二魔法学院下达通知，要求校方让亚尔斯入学就读的同时，理事长其实也从别的隐密管道收到了完全相反的意旨。那些家伙嘴巴上挂着「为了人类」这种冠冕堂皇的理由，但说到底只是想要让亚尔斯回归战场。希丝缇当时听了都忍不住气愤地拍桌。

学院明明为了减轻前线魔法师的负担，不断培育出优秀的后继人才，然而军方高层的那些老顽固，却只想倚赖一名过于优秀的魔法师。当然，由于有亚尔斯存在的关系，学院学生被派往危险地区的机会减少，魔法师的阵亡人数随之锐减也是不争的事实。每一思及此，希丝缇心中都会涌起一股难以排遣的复杂情绪。

希丝缇能够理解亚尔斯的心愿。这位聪明绝顶的新生所计画的事情，连大人都会为之汗颜。

因此对于军方强烈要求亚尔斯回归的指示，希丝缇决定暂时不予理会，迳自贴到亚尔斯耳边说起悄悄话来。她伸手从后头一把搂住亚