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物品本身，娜塔莉亚关心自己的那份心意每每都让夏绿蒂感到鼻酸。

姊妹俩沉默了一阵子。

打破这阵寂静的，是一脸快要哭出来的娜塔莉亚。

『那个，姊姊，我很快就会长大了，然后就会将姊姊──』

『娜塔莉亚。』

『唔……！』

娜塔莉亚的表情立刻僵住。

不知不觉间，一股气息来到了夏绿蒂的身后。

不用回头也知道对方是谁。

双脚都不禁发软，头上也一阵发麻。

即使如此，夏绿蒂还是咽下了恐惧，缓缓转身并低头致意。

「……早安，柯蒂莉亚大人。」

『嗯。』

回以生硬的声音并点了点头的，是穿著一身顶级漆黑礼服的女性。

那是现在埃文斯家宗主的第一夫人，柯蒂莉亚．埃文斯。

前妻因病过世之后，宗主迎娶回来，成为后妻的女性。

既是娜塔莉亚的亲生母亲，也是夏绿蒂的继母……但她还很年轻，才二十五岁而已。将一头深紫色的发丝绑成螺旋卷，身上四处都穿戴著宝石。

而且……她全身都缠绕著模糊的黑影。

黑影的缝隙之间，唯独可以窥见像燃烧的火焰般勾起一抹红的嘴唇。

『母亲……大人……』

听见娜塔莉亚嘟囔地唤了一声，柯蒂莉亚只是瞥了她一眼。

很难想像这是对待亲生孩子的态度。不过，这就是她的常态。

柯蒂莉亚用不带任何感情的冷漠声音对夏绿蒂说：

『老师来了喔，快点过去。』

「是、是的。」

夏绿蒂连忙收拾起水桶。

结束了早晨的打扫之后，家庭教师就会来到宅邸，开始替她上课。课程内容是为了成为王子的新娘必备的教养……像是文学、音乐、刺绣以及骑马等等，彻底地教导她各种事情。

夏绿蒂并不讨厌学习。

只要聚精会神，就能一时忘掉其他事情，而且一旦学会以前办不到的事情，也会有成就感。

但是……有一大问题。

那道模糊的黑影缓缓扬起嘴角──笑了。

『今天我也在一旁看你上课吧。』

「唔……！」

夏绿蒂重重地倒抽了一口气，她自己也知道现在脸上肯定是一片铁青。

就连娜塔莉亚也像是快要哭出来一般，扭曲了表情。

然而柯蒂莉亚一点也不在乎姊妹俩的动摇，继续说下去：

『不能对老师不敬喔，夏绿蒂。』

「好的……」

夏绿蒂勉强只能挤出这么一句话而已。

就这样，夜晚终于降临。

细微的哽咽声消融在连虫子都不发出虫鸣的寂静之中。

「咿呜、呜……呜……」

在一片漆黑的房间里，夏绿蒂压抑著声音，不断哭泣。

这里不是自己位于别馆的房间，而是本家宅邸地下室的食材仓库。这个地方理当没有窗户，空气也十分冷冽，充斥著整个空间的幽暗，深沉到连自己的指尖都看不清。

柯蒂莉亚有时会陪同夏绿蒂上课。

表面上是关照著女儿的温柔母亲。

但实际上并非如此。

当夏绿蒂做错的时候、答错问题的时候及她失败的时候，柯蒂莉亚就会给予惩罚。

『你为什么连这种事情都办不到啊！』

『你这个埃文斯家之耻……！』

『为什么像你这种人……！要是没有你，我早就……！』

那就像是一场风暴。

家庭教师们都只是铁青著一张脸，任谁都没有上前阻止。

夏绿蒂也只能压下声音，拚命地忍耐。

柯蒂莉亚以前对待夏绿蒂还算亲切。

虽然摆明了不喜欢她，但还是会为了面子，跟她维持著虚假的母女关系。然而在娜塔莉亚出生之后过了几年……某一天，她的态度突然就改变了。

她将夏绿蒂视为眼中钉，不断将愤恨发泄在她身上。

但她完全不明白这是为什么。

身为宗主的亲生父亲似乎对这些事一点兴趣也没有。不管柯蒂莉亚怎么虐待夏绿蒂，也从来不会正视一眼。说穿了，他不在家的时间还比较长。

再加上今天很不幸的，夏绿蒂被打到整个人倒下