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后，夏绿蒂深深地低头招呼。

那里是厨房，有好几个厨师及女仆们都在忙进忙出。

但任谁也没有对夏绿蒂看上一眼。

她的招呼当然也没有得到任何回应。

大家脸上都蒙著模糊的黑影，完全看不出他们的表情。

即使如此，夏绿蒂还是低著头，快步走向厨房的一隅──并坐到一张小桌子旁。

那里一如往常地准备了夏绿蒂那一份的早餐。

今天的菜单是面包、烤牛肉以及法式清汤，乍看之下好像很豪华，实际上却是宗主他们昨晚吃剩的东西。

面包已经变得又干又硬，配在一旁的蔬菜菜叶都变得软烂，汤也只是温温的。

「……我开动了。」

夏绿蒂开始快速吃起这样的餐点。

嘻嘻、呵呵呵……

四处传来轻蔑般的笑声及视线，吃起东西也当然食之无味。

避免让自己抬起头来，夏绿蒂一边数著桌上的木纹，只是一味地持续著进食的动作。

在吃完饭之后，就是打扫的时间了。

『今天这边就麻烦您了，大小姐。』

「好、好的。」

脸上一样蒙著模糊黑影的女仆把水桶跟抹布递了过来。

夏绿蒂接过之后，就去擦拭楼梯扶把及窗户了。

这就是她每天早上的例行公事。

夏绿蒂的手也因此整年都很粗糙，甚至发红。冬天时甚至还会干裂到出血，得万分留意不要弄脏家具，很是辛苦。

每天被交付要打扫的地方都不一样。然而，也有些事情从来不会改变。

「呀……！」

『哎呀。对不起啊，大小姐。』

拚命擦著窗框时，有女仆从身后撞了过来。

她的脸上也是蒙著模糊的黑影。留下一句不带诚意的谢罪，就跟另一个女仆一起走远。

『竟然「呀！」地叫呢，有够做作~』

『就是说啊，愚笨到令人难以想像她身上带著家主大人的血脉呢。』

她们像是刻意要让夏绿蒂听见般笑了笑，消失在走廊的深处。

目送她们离开之后……夏绿蒂继续回到擦窗框的工作上。虽然也没有特别堆积著什么灰尘，但既然被人吩咐了，就得打扫才行。

这时，传来了一道细细的声音。

『姊、姊姊……』

「啊！」

猛地回过头，眼前站了一个年幼的少女。

她有著一头散发光泽的金发，以及鲜红色的眼睛。

不但有如人偶般端正的容貌，身上还穿著品质高档的服装，然而她的表情却很僵硬，她的脸上则是一点黑影也没有。

夏绿蒂停下手边打扫的动作，对少女深深低头致意。

「早安，娜塔莉亚小姐。」

『……早安。』

娜塔莉亚．埃文斯。

她是埃文斯家的次女，也是夏绿蒂同父异母的妹妹。

现年七岁，是夏绿蒂十岁时出生的。

她是宗主跟正妻之间生下的孩子，是继承了正统埃文斯家血缘的人。

因此，她也受到佣人们的喜爱，更受到珍视的对待。

夏绿蒂也是，以前是更自然地跟妹妹相处，也很疼她……但自从被继母责备了之后，便跟其他佣人一样，开始用敬语跟她说话。

但娜塔莉亚并没有改变，不，她依然将彼此之间的关系视为姊妹。

她祈祷似的交握起手指，抬眼看向夏绿蒂。

『姊姊，你今天有空吗？希望你能念书给我听。』

「今天……」

夏绿蒂不禁语塞。

她很想实现娜塔莉亚的愿望，然而，那终究是不可能的事。

她只能怀著胸口就快撕裂开来的感受，缓缓摇了摇头。

「对不起……请下次再约我吧。」

『……我知道了。』

娜塔莉亚像是低下头一般点了点头。不过，她立刻又抬起脸来。

接著将一个小瓶子递给夏绿蒂。

『这个给你，因为姊姊的手指看起来好像很痛。这是药膏，请拿去用吧。』

「谢、谢谢……您。」

夏绿蒂畏畏缩缩地接过那个小瓶子。

妹妹偶尔会像这样偷偷给夏绿蒂各式各样的东西。

有时是水果，有时是文具。比起那些