第一章（3/5）

个儿子。叶锡三的第一房妻子姓黄，生有四男三女，不幸两年之内死了五个孩子，只剩下长女叶英和长子叶嫌。心地善良的黄氏怕叶家人丁凋零，苦心劝说叶锡三娶了广东东莞的吴氏。年方十八的吴氏过门后，一年后生了儿子叶诏（又名秩平），到第六年生了儿子叶洵，字“希夷”（即叶挺），以后又相继生了两个女儿（九女叶珠和十一女叶香）和一个儿子（十子为谋又名辅平）。所以，叶挺在叶锡三的儿女中排行第八，弟妹们称他为八哥。

叶挺生性好胜斗勇，遇事总爱问个究竟。他五岁就帮助父亲嫁接果树，插秧、种菜也跟着学，他还喜欢到山坡上去放牛。他每次放牛不是与同龄孩子们钻进灌木丛捉迷藏，就是用竹竿棍棒做刀枪，冲呀杀呀地劈杀个天昏地暗，每次都直到他打败别的孩子为止。人们说聪明的孩子好奇心强，而长大有作为的人小时候一定是个调皮的孩子。叶挺对什么事都好奇，对好奇的事情都想试一试。他六岁那年在放牛时拣到一颗子弹，别的孩子吓得直喊，要他赶快丢掉，不然会炸死人的。叶挺非但不扔，反而拿回家偷偷扔进正在烧火做饭的灶膛里，看被火一烧能不能爆炸。结果“嘣”地一声，做饭锅被炸了个大洞。叶挺为此挨了叶锡三一顿拳脚。

在叶家的子女中属叶挺挨打最多，在叶家的子女中又属叶挺被叶锡三最看中，期望值最高。俗话说“不打不成材”，“棍棒出孝子”。叶锡三打骂叶挺，是望子成“龙”。他觉得叶挺这孩子眉清目秀，天庭饱满，又身强力壮，浑身有一种虎气，长大以后不会是个凡夫俗子，说不定会给他们叶家光宗耀祖。所以，叶挺还不满七岁，叶锡三就把他送到腾云学堂读私塾。

腾云学堂的老师姓叶名友山，虽与叶锡三不是本家，但却称得上是至交。叶友山是一位古文功底颇深的老学究，他教学生的课本无非是《三字经》，《百家姓》、《千字文》和《六经》、《四书》之类。而教学的方式也无非是填鸭式的死记硬背。叶友山老师开课不久，就发现叶挺在课堂上心不在焉。有一次叶挺居然趁老师不注意，未经请假竟溜出了课堂。这还了得么？叶友山当即来了个跟踪追击，惊讶地发现叶挺躲在一个小阁楼前编鸟笼子。这下子可把叶友山气得胡子都倒竖起来了，如果管教不好叶挺，不仅辱没老师尊称，也有负于至交叶锡三之托呀。当晚，他找到叶锡三就告状。叶锡三闻听，气得满腔怒火腾地冲到了脑门子，抄起一根胳膊粗的棍子，叫来叶挺，劈头就打。

“且慢！”叶友山见状一把拦住，“我们也不能棒打无辜，还是问问他为什么不好好听课？”“对，你为什么不认真听叶老师讲课？”叶锡三气愤难捺地将木棍“咚”地往地下一戳，厉声质问。那神态像个狂怒的雄狮。“我已经都学会了，何必再空耗时间。”叶挺一眨黑蝴蝶般的睫毛，立刻答道。“那好，叫叶老师马上考考你，你要答不上来，看我叫你知道什么是‘杖毙’！叶老师，你尽管放开考他。”叶锡三右手拎棍，左手叉腰，护法金刚般监视着叶挺。叶友山马上出题：“你给我一字不落地背背三字经？”叶挺眉不皱，顿不打，开口如珠玑落盘，几乎是一口气滚瓜烂熟地背了一遍。叶友山出了一道刚刚讲过的课题：“再给我背背唐朝诗人李白的《古朗月行》！”叶挺依然背起来似行云流水：“小时不识月，呼作白玉盘。……”叶挺朗朗的背诵声还没有落地，叶友山高兴得一拍手掌：“好，奇才，孺子可教也，久后必成大器！”当即，叶挺的一顿“杖罚”不仅可免，叶友山还像伯乐发现千里马般从此对他格外垂爱。除了在课堂上要求他“读书可贵在神解，学能深思悟由疑”；在课堂外，又要求他“经学贵在不中断，积土日久可成山”，指导叶挺精读《唐诗》、《宋词》、《资治通鉴》和《古文观止》中的名篇佳作，使他打下了深厚的古文基础。

继叶友山老师之后，叶挺遇到了一位思想进步的新派人物陈敬如老师。陈敬如崇尚孙文学说，对孙中山分外景仰，因此对其“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的政治主张由衷地拥护。因此，他在给学生们讲课时“教有所为”，让学生们做到“学有所用”。他有的放矢地在学校大门两厢的墙壁上书写下六个楷书大字：右厢为“业精于勤，学成于思”；左厢为“国家兴亡，匹夫有责”。接着，他在重点讲授历史、地理和修身课中，上溯几千年的文明史，下究自鸦片战争以来积弱积贫的祖国，被外国列强肆无忌惮地吞噬、掠夺和欺辱，而清王朝对洋人奴颜婢膝，卖国求荣，丧权辱国的《瑷珲条约》、《南京条约》、《马关条约》、《辛丑条约》一个个像耻辱柱一样钉在每一个有爱国心的华夏儿女的脑门上。可是，腐败透顶的清王朝和各地反动官吏，对黎民百姓尤其是对革命党人却凶狠狰狞，残暴阴毒。然而，在中华民族的历史上，英雄人物却层出不穷，屈原、岳飞、文天祥、于谦、郑成功，等等，光芒四射，灿若星斗。他们或慷慨悲歌，或威武不屈，或视死如归，或大义凛然，或以身殉国。他们是中华民族的脊梁！他们是炎黄子孙的骄傲！叶挺听着陈敬如老师的讲课，觉得胸中如狂飙天降，屈辱、愤懑、痛恨、仇视旋风般搅在一