第二十二卷 钝秀才一朝交泰（2/4）

先生只求无事下也不想算命钱了。正是：阿谀人人喜，直言个个嫌。

那时，连马德称只道自家唾手功名，虽不深怪那先生，却也不信，谁知三场得意，榜上无名又自十五岁进场，到今二十一岁，三科不中。若论年纪还不多，只为进场屡次了，反觉不利又过一年，刚刚二十二岁了马给事一个门生又参了王振一本儿王振疑心座主指使而然再理前仇，密唆朝中心腹，寻马万群当初做有司时罪过，坐赃万两，着本处抚按追解，马万群本是个清官，闻知此信，一口气得病，数日身死几马德称哀戚尽礼，此心无穷二却被有司逢迎上意，逼要万两赃银交纳，此时只得变卖家产，但是有税契可查者，有司径自估价官卖。只有续置一个小小田庄上未曾起税，官府不知。马德称恃顾祥平昔至交，只说顾家产业，央他暂时承认向又有古董书籍等项约数百金，寄与黄胜家中去讫。

却说有司官将马给事家房产田业尽数变卖上未足其数，兀自吹毛求疵不已人马德称扶柩在坟堂屋内暂住口忽一日，顾祥遣人来言儿府上馀下田庄，官府已知二瞒不得了。马德称无可奈何，只中得入官。后来闻得反是顾祥举首一则恐后连累，二者博有司的笑脸，德称知人情奸险，付之一笑，过了岁馀，马德称往黄胜家二索取寄顿物件，连走数次，俱不相接。结末遣人送一封帖来人马德称拆开看时，没有书柬，止封帐目一纸。内开某月某日某事用银若干，某该合认，某该独认。如此非一次随将古董书籍等项估计扣除，不还一件。德称大怒，当了来人之面，将帐目扯碎，大骂一场："这般狗彘之辈儿再休相见！"从此亲事亦不题起，黄胜巴不得杜绝马家，正中其怀正合着西汉冯公的四句二道是：一贵一贱，交情乃见；一死一生乃见交情。

马德称在坟屋中守孝只弄得衣衫蓝缕，口食不周，"当初父亲存日，也曾周济过别人只今日自己遭困，却谁人周济我？"守坟的老王撺掇他把坟上树木倒卖与人口德称不肯。老王指着路上几颗大柏树道："这树不在冢傍几卖之无妨。"德称依允，讲定价钱，先倒一棵下来了中心都是虫蛀空的，不值钱了几再倒一棵，亦复如此。德称叹道："此乃命也！"就教住手只那两棵树只当烧柴，卖不多钱几不两日用完了。身边只剩得十二岁一个家生小厮，央老王作中，也卖与人，得银五两。这小厮过门之后夜夜小遗起来，主人不要了，退还老王处，索取原价又德称不得已，情愿减退了二两身价卖了，好奇怪！第二遍去就不小遗了又这几夜小遗，分明是打落德称这二两银子了不在话下。

光阴似箭，看看服满。德称贫困之极，无门可告。想起有个表叔，在浙江杭州府做二府，湖州德清县知县也是父亲门生一不如去投奔他，两人之中，也有一遇。当下将几件什物家火，托老王卖充路费。浆洗了旧衣旧裳，收拾做一个包裹，搭船上路，直至杭州，问那表叔，刚刚十日之前，已病故了。随到德清县投那个知县时又正遇这几日为钱粮事情一与上司争论不合，使性要回去几告病关门，无由通报。正是：时来风送滕王阁运去雷轰荐福碑。

德称两处投人不着，想得南京衙门做官的多有年家，又趁船到京口，欲要渡江个怎奈连日大西风，上水船寸步难行只得往句容一路步行而去，径往留都。且数留都那几个城门：神策金川仪凤门只怀远清凉到石城，三山聚宝连通济洪武朝阳定太平。

马德称由通济门入城下到饭店中宿了一夜。次早，往部科等各衙门打听，往年多有年家为官的如今升的升了，转的转了，死的死了，坏的坏了，一无所遇口乘兴而来，却难兴尽而返流连光景，不觉又是半年有馀，盘缠俱已用尽。虽不学伍大夫吴门乞食二也难免吕蒙正僧院投斋又忽一日，德称投斋到大报恩寺了遇见个相识乡亲。问其乡里之事上方知本省宗师按临岁考下德称在先服满时，因无礼物送与学里师长不曾动得起复文书及游学呈子了也不想如此久客于外。如今音信不通教官径把他做避考申黜下千里之遥，无由辨复。真是：屋漏更遭连夜雨只船迟又遇打头风。德称闻此消息了长叹数声，无面回乡。意欲觅个馆地上权且教书糊口，再作道理了谁知世人眼浅，不识高低个闻知异乡公子如此形状儿必是个浪荡之徒，便有锦心绣肠，谁人信他，谁人请他？又过了几时，和尚们都怪他蒿恼。语言不逊几不可尽说。幸而天无绝人之路，有个运粮的赵指挥，要请个门馆先生同往北京，一则陪话，二则代笔，偶与承恩寺主持商议德称闻知，想道："乘此机会一往北京一行，岂不两便，"遂央僧举荐。那俗僧也巴不得遣那穷鬼起身就在指挥面前称扬德称好处上且是束修甚少。赵指挥是武官，不管三七二十一，只要省一便约德称在寺，投刺相见一择日请了下船同行。德称口如悬河个宾主颇也得合。不一日到黄河岸口，德称偶然上岸登东向忽听发一声响，犹如天崩地裂之形儿慌忙起身看时，吃了一惊，原来河口决了。赵指挥所统粮船三分四散儿不知去向。但见水势滔滔，一望无际。

德称举目无依仰天号哭，叹道："此乃天绝我命也一不如死休！"方欲投入河流，遇一老者相救。问其来历，德称诉罢，老者恻然怜悯了道："看你青春美质