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。

自己正被许多怪兽围绕、注视着。

她原本害怕跟自己同样属于异形的怪物，不敢面对它们，此时却站在它们面前。

薇妮抱贝尔的手抱得更紧了，这时歌人鸟蕾依靠近她。

「可以问您，叫什么名字吗？」

「……薇妮。」

「薇妮……真是个好名字呢。」

听到细小的低喃声，蕾依微笑着。

贝尔他们替自己取的名字得到称赞，让薇妮害臊地扭扭身子，染红脸颊。

一会儿后，羽毛手伸到了她的眼前。

薇妮犹豫了好久，害怕地伸长手臂，怯怯地，静静地握手。

金翼的歌人鸟，瞇细了她青色的双眸。

「初次见面，新的『同胞』。这里没有人会欺凌您，我们欢迎您。」

看到跟少年他们一样接纳自己的「同胞」，琥珀色眼眸睁得好大。

接触到温柔，存在得到认可，薇妮静静地落泪了。

柔软的羽翼手指伸过来拭去她的泪水，少女的脸蛋绽放了小朵笑靥。

周围的怪兽们像在表达祝福，仰望头上发出响亮啼声。

「……那个，请告诉我。」

当怪兽们的祝贺高喊结束时。

被状况耍得团团转的贝尔，抱着薇妮开口道：

「你们，还有薇妮，究竟是什么？。」

自从与异形少女邂逅以来，这是他持续追求的核心问题，也是贝尔等人一直想知道的。全体怪兽转向人族们。

金翼的歌人鸟代表他们与她们，回答：

「我们是『异端儿（桀诺斯）』。」

「——『异端儿（桀诺斯）』？」

在被火炬照亮的祭坛，赫斯缇雅低喃道。

坐于神座的乌拉诺斯点头回应。

「我等如此称呼他们……称呼那些具有理智的怪兽。」

公会本部地下，「祈祷厅」。

赫斯缇雅从知悉一切的老神口中，听到了关于少女（薇妮）的事。

【桀诺斯】——这个词在诸神之间，代表「异端」之意。

被正统排除在外的异己分子。

「你是说薇妮也是那个什么『异端儿』吗？」

「正是，他们拥有共通的特征。这些存在比起普通怪兽具有高度智能……知性，更重要的是具有心灵。那是意志与情感的总和，比起我们的孩子毫不逊色。」

「……！」

「不受破坏与杀戮冲动所掌控，逸乎常轨的一群『怪物』……」

听到乌拉诺斯揭露的内容，赫斯缇雅倒抽一口气。

乌拉诺斯又补充道，就人形怪兽来说，很多「异端儿」都拥有近似下界居民的容貌。他的声音在「祭坛厅」回荡。

「我们不确定『异端儿』这种现象是何时发生的，不过自从我们清楚观测到他们的存在，进行了接触后，就一直以『保护』的名义援助他们。」

「援助……！？公会援助怪兽！？」

你们在想什么啊——赫斯缇雅正要破口大骂，又打消了这个念头。

自己跟贝尔他们，还不是一直藏匿、保护着龙族少女薇妮？

贝尔他们保护那个就像乌拉诺斯说的一样，跟孩子们拥有同样的心灵，纯洁无垢的少女。

低头看着抿紧嘴唇的赫斯缇雅，不动如山的老神继续说：

「这次强制任务的目的，是将意外出现在地表的一只『异端儿』送回同伴身边。赫斯缇雅，就是你与你的眷属们保护的那个龙族少女。」

「……我不会问你是从什么时候发现的。那么，贝尔他们现在……」

「想必正在前往『异端儿』的住处，他们的『秘里』。」

强制任务的真正用意，原来是要护送薇妮。

实行任务的导火线，应该就是前两天惊动市区的那件骚动吧。

想到这里，赫斯缇雅胸中忽然产生了个疑问，直接问出口：

「乌拉诺斯，你为什么要特地委托我们？直接把薇妮抢走，带去地下城不就得了？为什么要把『异端儿』的存在告诉我们？」

「有好几个理由，贝尔?克朗尼等人意外认识了能操人语的怪兽也是其中一因。不过，最大的主因是……」

乌拉诺斯先顿了顿，然后告诉赫斯缇雅：

赫斯提雅

「因为我判断女神的眷属……即使只有微小的可能性，仍然可能成为一线希望。」

「希望？」

「正是。」乌拉诺斯点头。

「就是人族与怪物（怪兽）共存之道的桥梁。」

「这是在做梦吗……」

「要不要莉莉掐掐您的脸颊……？」

韦尔夫与莉莉茫然自失地低语。

听着他们这样低语，贝尔也无法掩饰脸颊滑下的汗水。

「饭啊酒的尽管拿来！庆祝今天