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好像了然于心，露出了近似苦笑的神情。

艾丝稍稍缩起下颚，维持着像是注视地面的姿势，陷入沉思当中。

尽管面无表情，不过却好像能够随时听见「嗯嗯」的声音。

「光听你们描述，我实在觉得难以置信……看到那个冒险者，你们有感觉到什么吗？」

「战斗技巧还很粗糙，也有许多笨拙之处……不过，这个嘛，我也能够理解伯特他们为什么会按捺不住性子。那个孩子让我想起自己跟他一样都是个冒险者。」

芬恩晃动着金色发丝转向格瑞斯，如同他那天真无邪的容颜露出了孩子般的柔和微笑。里维莉雅似乎也感同身受，并补充说道：

「作为【眷族】领袖的身份，我们太习惯于保护自己与同伴的战斗方式了。对于如今绝不涉险的我们而言，那种千钧一发的战斗……看了真的有些耀眼呢。」

「……听得我都开始觉得可惜了。」

听着听着，格瑞斯伸手摸摸自己的胡须，低声对自己不在现场这件事表示遗憾。

无法轻率行动的【眷族】三位首脑的视线前方，只见年轻团员们顺从着身体的热度，正在大显身手。

「……里维莉雅。」

「什么事，艾丝？」

突然听见一个低语，里维莉雅好像早已预料到地做出反应。

停顿了好一会儿，艾丝开口说道：

「你觉得，该怎么做……才有办法突破能力的极限？」

这个问题的含意让一旁听着的格瑞斯、芬恩都感到讶异。

不过，芬恩好像立刻明白到什么，眯起了双眼，炯炯有神地注视着艾丝她们。

「那是我们绝不可能踏入的领域。我们只能够达到巅峰，但不可能超越极限。」

里维莉雅回答了艾丝的问题。

若以身为魔导士的她为例，她可以将与魔法效果相关的能力「魔力」锻炼到最高评价s，但「力量」、「耐久」这些精灵天生难以锻炼的能力就没有办法得到长足的进步。如同学术、武艺等等，每个人都会有擅长、不擅长的领域，每个人能力值的各个项目也的确有其上限。

要到达上限值（peak）已经相当困难了，更别说突破天神赐予之恩惠（能力值）的极限（limit），里维莉雅如此断言道。

「别胡思乱想了，艾丝。我们的身心（器量）在每个阶段（等级）都是固定的。」

「……嗯。」

被里维莉雅投以严厉的目光，艾丝陷入沉默。

最后，只见她好像意识飞向远方般停住了动作——然后拔剑。

从刀鞘中现出的锋利剑身「咻」的一声斩裂了缠人的热气。

在里维莉雅等人旁观下，艾丝朝着战场方向走去。

「……喂，里维莉雅。」

「没用的。她已经燃起斗志了。」

就像对说不听的女儿感到疲累那样，里维莉雅忍着不叹气回应了格瑞斯。

走向伯特等人身边的脚步稳定而坚决。晃起了金色秀发，金色眼眸中燃起沉静火焰的少女，此时她的美貌冷若冰霜。

艾丝·华伦斯坦的另一个面貌。

曾经有人这样子称呼她——【战姬】。

固执于追求力量的少女，不断投身于战场中。

（……我还能，变得更强。）

喃喃自语消失在地下城的热气中，艾丝飞向摆在眼前的可能性。

在众人面前超越极限的少年，其背影至今仍烙印在她的眼中。

◆

一早。

当太阳升起，并从围绕都市的市墙后方露脸时。

正打算前去探索迷宫的我被希儿小姐拦了下来，目前正站在酒馆门前。

「对不起，可以请您稍等一下吗！料理有点小失败……」

「那个，希儿小姐，你不用勉强啊……我每天都跟你拿便当，今天就休息一天……」

「不，我一定会准备好的！所以，请您一定要收下！」

希儿小姐表情吓人地把脸凑过来，几乎要碰到我的鼻子，我只能点头连声答应。她不好意思地红着脸蛋，三步并两步地冲回酒馆。

我每天都跟希儿小姐拿便当。看来今天料理的过程出了问题。由于希儿小姐平常很少示弱，所以像今天这样慌张的模样十分罕见，满可爱的，只不过……今天的午餐会有什么样的味道呢？虽然拿人家的东西不好抱怨，但我还是不禁心惊胆跳，冷汗直流。

「早安，克朗尼先生。」

「啊，琉小姐。早安。」

「抱歉占用了您的时间。不过希儿也在努力了……希望您能够等她一下。」

我正闲着没事时，门上的钟「铿啷」一声响起，琉小姐来找我闲聊。听到她帮希儿小姐讲话，我笑着说没关系，回应她的心意。

店里在忙，琉小姐却特地抽空出来好心陪我聊天。

「这样啊。您顺利找到队