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知道……）

她想看出、找出贝尔「成长」的秘密。

为了她自己。

艾丝会提议当贝尔的老师，跟这项企图有很大关系。

「这样我会不好意思……不，可是，人家难得好意……」

「……」

同时，她也有一点罪恶感。

看到少年相信自己的提议是纯粹的厚意，她胸中便隐隐作痛。

面对抱头苦思，念念有词的贝尔，艾丝轻轻低垂着眼睛。

她握住了佩带在腰际的剑柄。

就像要斩断自己的迷惘。

「……那、那个，华伦、斯坦小姐.」

她抬起视线。

还是一样红着脸的白发少年，即使如此，依然露出直率的眼神，猛烈地向艾丝低头行礼。

「请、请您，不、不吝赐教！」

她要回报他。

艾丝想满足他的期望，当作为自己的心虚道歉，她看着那对真挚的深红（rubellite）眼睛，心中如此想。

「……嗯。请多多指教。」

第二章 牛兔特训

天空一片黑暗。

东方的天空尚未迎接黎明时刻，夜晚与早晨的界线正值暧昧之时。

（我还是第一次来到市墙上……）

我比平常早了许多起床，来到围绕迷宫都市（欧拉丽）的市墙上。

此时我的位置在靠西北方的外围部分。从巨大市墙可以将内侧都市的景观一览无遗，广大无边的光景让我看得目不转睛。

有万神殿与圆形竞技场（ampphitheatrum），还有应该属于知名【眷族】的总部，这些高度直追这座市墙的巨大建筑物只能说令人叹为观止。再加上远远暸望也能看出它们的造形美，更让人产生无限感叹。

尤其是矗立于都市中央的「巴别塔」更是比市墙高出许多，加强了其存在感与魄力。填满各个区划的小巧房屋也别有一番风味，百看不厌。

被八条大道划分成八个区划的都市，直到这个时间才渐渐失去杂乱的喧闹。魔石灯一盏接一盏熄灭，欧拉丽正要进入梦乡。

想到自己就住在这座巨大都市里，一种可能称为兴奋的感情，就一阵阵地让背脊与心脏为之震颤。

「准备好了吗？」

「啊，好、好了！」

银铃般的声音让我回过头去，重新转向华伦斯坦小姐。

我会来到这座市墙，是为了请她教我战斗方式。

她所隶属的【洛基眷族】似乎几天后要去地下城「远征」，因此现在没有多少时间能用来指导我。所以昨天才刚讲完，今天就开始训练了，同时，训练期间也只到那场「远征」开始为止。

「对不起，把你叫来这种地方……」

「不、不会，我没问题！」

身任【洛基眷族】干部的华伦斯坦小姐，本来是不能这样轻率行事的。要是被人家知道她教导其他派系的团员战斗技巧，想必会产生问题。

我们特地来到这个市墙的顶端进行训练，就是为了避人耳目。

考虑到她的立场，设置期限与限制反而是合情合理。

顺便一提，会选择这么早的时段是为了配合我，因为我还得钻进地下城赚钱养家。

「呃，那个，华伦斯坦小姐，那么，我该……」

「……艾丝。」

「嗄？」

「叫我艾丝，就可以了。」

我这才明白她是在纠正我叫她的方式，一时差点没往后摔倒。

「大家都是这样叫我的。……还是说，你不喜欢？」

「呃，这个！……我没有，不喜欢。」

我怎么可能拒绝。

听到她有些消沉的声音，我以手遮着嘴巴，心想。

脸都红了。不，我在华伦斯坦小姐……艾丝小姐面前，根本没有任何时候不是红着脸的……我再度体会到，现在这个状况有多不寻常。

「……艾、艾丝，小姐。接下来我该怎么做呢？」

「……该怎么做呢。」

「咦。」

听了艾丝小姐有点沉重的语气，我不禁直接反应了一下。

她缩起纤细的下颚一直站着，柳眉略为低垂，似乎在拚命思考些什么。

「我从昨天，就一直在想……可是……」

艾丝小姐轻轻将视线移向一旁，就像个挨骂的小孩，显得有些没面子。

至今我所看到的那些神秘感与神圣感，都飞得远远的了。

怪了，不太对劲。

我的憧憬与眼前的艾丝小姐，静静地乖离……

「……试着做一下，挥刀练习好了。」

「啊……好、好的。」

我流着少量的汗，听从艾丝小姐的指示。

我取出〖短刀〗，身旁的视线看得我害臊起来，我挥了两次，三次。