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她究竟在想些什么，为何露出那样的目光呢？那实在跟她平常的模样相差太远，害我完全错过了询问的机会。

不过就算问了她也不见得会老实回答，所以其实倒也无所谓就是了。

而就像我之前对莉莉说过的，我虽然决定暂时收留加藤，却不代表我相信她。之前我为了这原因而隐瞒莉莉的真面目，不过看样子，接下来我一样不能掉以轻心，得继续提防着她。

在心中打定主意后，我继续倾听加藤的话。

「那个叫高屋的怎么了吗？」

「要是学长你打算跟探索队打交道……那么在遇上高屋时……可能会，有一点问题。」

「你的意思是？」

「因为……那个高屋，是水岛学姊的童年玩伴……」

说到这儿，加藤瞥了一眼莉莉那儿。

「要是见到莉莉现在的模样，到时他不知道会怎么想……」

「他们两个该不会是情侣吧？」

「啊，倒不是情侣关系，只不过……他其实对水岛学姊……」

之所以说得吞吞吐吐，大概是因为事情攸关他人隐私吧。不过她都说到这地步了，我就算对这方面的事不怎么敏感，也能够轻易察知她的意思。

「我懂了。也对，水岛美穗人这么漂亮，加上个性又好，喜欢她的男生恐怕双手也数不完。加上对方又是童年玩伴，会对她迷恋不已，也不是什么太奇怪的事。」

高屋纯之所以会带领水岛美穗与加藤真菜度过营地的暴动前往小木屋，看来并不只是基于善意与义务感。当然，要把那举动解释为别有用心，就未免太不厚道了。

「对高屋来说，水岛美穗是即使赌上性命也要守护的人。要是看到身为怪物的莉莉假扮成他喜欢女生的模样，到时一定会大发雷霆攻击我们。加藤你想表达的就是这意思吧？」

「是的……」

我才刚打定主意要跟探索队接触，想不到事情却又麻烦了起来。

不对，算了，事情都已经决定好了，而且这件事只是麻烦，倒也没什么大不了的。

「好吧，那么我会设法隐瞒有关莉莉的那件事，反正只要在他们在时解除拟态就行了。」

「这样应该比较妥当。」

「谢谢你特别提醒我这件事。」

「哪里，我能够做的，也就只有这点事了……」

换个角度想，这可是因为收留了加藤，才得以到手的情报。

不管收不收留加藤，遇见高屋都一样带有危险性。可要是昨晚没遇见加藤，我可能会继续待在这洞窟好一阵子，不会晓得探索队有可能返回小木屋，也无法保证到时高屋会不会撞见……拟态成水岛美穗模样的莉莉。

相较于抱着这么一颗未爆弹，能事先知情并拟定对策当然要来得好多了——至少，我是这么认为的。

「感谢你提供的资讯。这也许称不上答谢，但我向你保证，在得到探索队的庇护，或是抵达安全的聚落前，我一定会负责照顾你的。」

「……谢谢你，学长。」

加藤垂下头。被浏海遮着的那张脸，嘴角微微动了几下。

「但若要说答谢……」

「什么？」

听不清楚的我又问了一次，但加藤这次只摇摇头。

并且，一瞬间露出她那带了点偏执的视线。

「不，没事。」

08　森林中的偶遇

在那之后，又过了约一星期。

如今我们依旧住在过去所住的洞窟里，一天亮就到森林里探索，晚上则回洞窟过夜，维持着这样的生活。

期间，我们不只一次遇上怪物，却能够活到今天——全都是因为有总是为我们打倒怪物的莉莉与洛丝。

这虽然没什么不好，但之所以说是打倒，代表我们每次都跟遇上的怪物战斗。也就是说，我们探索的主要目的——『增加眷族数量』并不顺利。

尽管晓得这种事得要持之以恒，但我内心不免有些焦急。

最大的问题还是在于，我依旧不瞭解驯怪的生效条件。

现在一看到怪物，我就能凭感觉分辨出『这家伙行不通』。之前遇上洛丝时虽然分辨不出来，但那只是因为我当时太过慌张，而只要保持冷静，就能看出敌人是否能成为眷族。

但虽然看得出能与不能，我却不明白那标准为何。

只要能明白这点，我们就不必冒着危险不断战斗了。

最近我甚至开始觉得，那条件搞不好根本是我无从分辨的。不过这只是猜测，我认为应该不至于这样就是了……

「我回来了～」

「回来啦。」

看到莉莉回到洞窟里，我停下原本挥舞的木剑。

「喔，你在练功吗？」

看到莉莉踏着轻快步伐蹦蹦蹦地跑来，我只能回以苦笑。

「拜托别再那样说了。」

「嗯？为什么？」