六十四 荆州！树上待摘的果实（1/4）

曹操本该选择江东，因为江东刚丧失了他们年轻而骁勇的领袖孙策，孙权接掌基业不久，大局未稳。就连他的本家也不看好江东的未来，以至于他的堂兄弟孙辅，率先派出与曹操交通的密使。只是当时的曹操正全力以赴应对河北危局，所以无暇顾及而已。

结果孙辅的阴谋暴露，而孙权地位未稳，又念在他是至亲，所以仅仅是削夺兵权，流放东部来个永久性禁闭而已。

而另一方面，当初曾经打败孙权、被刘备誉为“文武全才”的陈登，也终于因为爱吃生鲜而死于寄生虫，使曹操一方失去对江东军情最熟稔的参谋人才。

曹操曾打算采取外交手腕逼迫孙权臣服，具体而言就是让孙权送“任子”（即到中央来做人质的孙氏子侄）。书信抵达江东，孙权果然方寸大乱，张昭等人都犹豫不决，关键时刻还是周瑜拿出了果敢的对策。他说当年的楚国初封之际，封地连一百里都不满，可是经历几代人的努力，居然占据荆、扬两州之地，更向南拓展至南海，兴盛达九百多年。而你现在继承了父亲（孙坚）、哥哥（孙策）那么雄厚的家业，要兵有兵、要粮有粮，没钱了就到山里挖点铜矿，口淡了就到海边煮点盐，这是多么富饶的资本，为什么要给曹操送人质呢？人质一送出去，你就必须听他的话，哪天诏书一来，说不定你就得进京（马腾就是一个现成的例子），撑死不过得一个侯爵之位，带着十几个仆人、几辆车、几匹马闲逛而已，怎么能与南面称孤、自成一体相提并论呢？再说了，如果曹操那家伙真能一统天下，到时候你降服他也不晚啊！若是他暴虐无度，天下人自然会起来反对他，哪里有空来害人呢？

周瑜的这些话，确实很到位--事实就是此时的曹操远无掌控江东的余力，孙权没必要向曹操称臣--结果，孙权将曹操的命令束之高阁，老曹也毫无办法。

“且让那小子嚣张会儿吧，早晚有收拾他的时候！”

恰在此时，荆州传来了刘表病危的消息，曹操抚掌大笑，那就南下荆州吧！

正是这个决策，促成了天下三分局面的出现。自然，曹操也不是没有道理。荆州位居南国中枢位置，拿下荆州，左可以顺流直下取扬州，右可以破巫峡而取益州，下则越五岭而得交州。

而就人事而言，刘表的病危也意味着荆州集团即将破散。乘此机会下手，显然是个好主意。

许多人以为刘表只会自守而已，可事实上，刘表从来不曾保守过。早在公元194年刘焉病死之际，他就曾打过西进益州的主意（许多年后，刘备实现了他的这一战略）。他的办法是派出策反人员，游说益州的若干将领发起叛乱，而后他再乘乱而入--但益州还是很快确立了新的主人刘璋，刘璋虽然在《三国演义》中很是无能，但此时也听从了部下的意见，旋即派出军队进驻巴东以防刘表入侵，同时陆续镇压了州内的叛乱。自然，仍有逃脱者，最知名的就是那“锦帆贼”甘宁，他一路向东，由益入荆再入扬，最后成了孙权的部下。

这是西边。而在南边，公元198年的长沙等三郡叛乱一度令刘表很是头大，连战数年才将

其平定。可是随后他也不曾停止，而是长驱向南，从公元199年一直到203年，荆州与交州的大战连绵不断，终于在公元203年（建安八年），当曹操与袁氏兄弟在河北鏖战之际，交州发生了内乱，交州牧张津被杀。刘表立即麻利地委派自己的属下赖恭做交州刺史，吴巨做苍梧太守。

曹操远在河北，无力顾及如此遥远的所在，可他也不是完全没有办法，拉一个打一个便是最好的对策。你拉苍梧太守吴巨（在广西），我就拉交趾太守士燮（在越南）。事实上，这两伙势力的竞争一直持续到赤壁大战前夕，以至于当时的刘备还说要去苍梧投奔吴巨。

西边、南边如此热络，对于东边、北边，刘表就只能采取防御政策了。东边的孙家不好惹，孙权多次征讨，终于结果了黄祖的性命，荆州的东大门江夏一度陷入危急；而北方的盟友张绣，最终也背叛了刘表，投向了曹操一方。

事实上，当官渡大战前夕，刘表的所向曾备受天下人的关注。袁绍曾派出使者积极游说荆州，希望能获得他的支持。刘表笑着答应，实际上却没有派出一个兵北上。若是如此你索性投向曹操一方也就算了，偏偏他又不甘心。当时曾有不少人如从事中郎韩嵩、别驾刘先乃至他所倚重的智囊蒯越，都劝他投曹是最佳选择：“举州依附曹公，曹公必然会厚待将军；如此便可以长享福祚，子孙晏然！”

荆州士大夫一致如是说，刘表一时也不能拒绝，这便勉强派出韩嵩去许都，一探虚实。而这韩嵩归来之后，更是满口夸赞曹操一方的强盛与仁德，刘表便勃然大怒，一度要杀死韩嵩，这事实上也证明了刘表的真实想法，那就是割据一方做独立的诸侯。

随后，刘备便出现在荆州北界，他自然是个失败者，可是也不妨称为一个成功的逃生者。以往他曾投靠或是对立的人，如陶谦、吕布、袁绍，俱已败亡，而他却依旧还在。似乎正印证了曹操的那句预言：

“