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沈砚搂着他揉揉捏捏，一本正经道：“就是我之前让你查的，南安国到底给了祁王党人什么好处，才让许凌答应帮他们传递假死药。其实这事儿我早该想到的，真是疏忽了。”

“到底为什么？”萧索不满地推推他，“快说啊。”

“是为了快意堂。”沈砚道，“你可还记得，那些在涿阳杀你的刺客？他们都是快意堂的杀手，可我竟没想到，他们的背后是祁王。南安国许给他们的条件便是，将快意堂迁到南安去，切断他们与朝中的争斗，为祁王党保存一分实力。”

萧索脑中的线索瞬间连贯起来，恍然大悟：“难怪陈几顾冒着送命的风险也要包庇他们，这哪里是收受了贿赂，分明是在为同党收拾残局。他是祁王党人，若不是为祁王做事，岂会如此尽心？”

“是这个理，到现在才猜着，也算咱们无能。”沈砚接道：“依我看，连他兄弟陈几道做的事，也跟祁王脱不了关系。你记不记得冰库底下挖出的那些浮尸？廖子亭当初说那原是江湖杀手抛尸之所在，被陈几道借着修冰窟的时机掩藏了起来。依我看，那就是给快意堂抛尸的地方，他们是在销毁证据罢了。”

“陆宇他爹陆梓风，不正是陈几道当年借着祁王之势整垮的么？可见这陈家三兄弟，都是为祁王卖命的。还有陈几何，他是给贡院作弊试子们买鸽子的人。此事当初为救你，我与言浚同祁王达成了默契，便压了下去。现今看来，这么多年把持科考的压根儿不是文海一干礼部官吏，他们背后是祁王。”

萧索越想越觉得其中的纠葛深不可测，不禁感慨道：“陈氏三兄弟、文海、许凌、卫岚，还有分布在各道州县的大小官吏。这些人一个接一个，都肯为了祁王送命，赴汤蹈火也不愿供出他来，可见祁王爷当真有过人之处。皇上这些年，想必忍得不好过，如今终于能松口气了。”

沈砚揉揉他发心，笑道：“祁王那个人，只怕就是你接触久了，也愿意为他肝脑涂地。不过凡事无绝对，这不就有一个例外么？”

他说的例外，正是告发此案的祁王党人刘玉舟。

萧索次日去御史台时，便听说刘玉舟将祁王党历年所行之事写成供词，送到了御史台。其中包括结党营私图谋不轨、把持科考笼络人才、指示各地官员征税贪污、豢养杀手铲除异己、包庇逃犯滥杀人命、谋害南安公主嫁祸沈砚，诸般罪状共有七百余款，条条皆是骇人听闻的重罪。

御史台里沸反盈天，合衙官吏无不愤慨，都道祁王党人罪孽深重，当处极刑，以儆效尤。

萧索见事情闹得这样大，忙跑去找刘思文探听消息。后者看到他来，不等问先说：“萧兄不必问我，此案我已回避，一概不知情的。”

“回避？”萧索甚为不解，“正是缺人手的时候，你为何要主动回避？”

刘思文顿了顿，面带羞愧地道：“吏部侍郎刘玉舟，是我爹。”

萧索蓦地想起当初关试时，众考官里的确有一位大人在他答话时走了出去，回想起来，可不正是吏部侍郎。

“原来你……”他也不知该说什么好，想到刘玉舟此次为明哲保身的告密行径，其为人与刘思文简直天差地别。“既然如此，思文兄你……只当我没有问过罢。”

萧索暗暗叹气，转身走出督察院，正见着一队囚犯押往监牢。里面有一人生得与当日的陈几顾有八分像，想来便是陈几何了。

祁王党从前何等显赫，现今一败涂地到如此境况。往日风光时多少人赶着奉承，此刻却都在落井下石，连一个为之说话的人都无。

萧索一时感慨万千，回去将查到的案情写成文牒，层层传递到御前。桓晔看过后，即刻下旨，命各道州县在边防设卡，又令沈砚带兵，将在逃嫌犯尽数捉拿归案。

圣旨下达不出十日，沈砚便携旨回来复命，快意堂上下近百人，竟无一条漏网之鱼，悉数为他所擒。

皇帝大喜，连连称赞他得力。众臣只当是他心思缜密才立下奇功，萧索却知，要做到如此，非有南安国人的配合不可。

归根究底，还是许凌将南安人得罪了。

案件审到这一步，大致情形已然明朗，只待查证细节，便可逐一定罪。祁王党除了卫岚没有卷入这场风波，所有涉案官员无一幸免，尽数下了狱。

沈砚趁着皇上高兴，将自己在鸿胪寺查到的内情全部算在萧索身上，联名顾鸿上书，称剿灭快意堂一干刺客，多亏萧索相助。若无他按图索骥，查到逆党去向，此时他们怕已到了南境。

许是多年痈疽一朝剜除，桓晔春风得意之下竟未顾得上吃味，盛赞萧索乃本案第一功臣。

消息传出宫禁，举朝上下无不歆羡。

萧索闻听此信时，正在将军身下承欢。沈砚畅快淋漓地控着他腰肢驰骋，不依不饶地问他：“说，谁最疼你，谁最疼独宝？”

被疼爱的人双手死死抓着床头打颤，软着嗓子“哼哼”道：“你----你最疼我，将军轻