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“才不给他！”沈砚守财奴般收起茯苓，即刻命人兑上牛奶制成糕送来，又道：“你不吃我丢了去喂宝玉。”

萧索只好妥协：“那好罢，我吃就是了。”

“这才是，扭扭捏捏我可不喜欢。”沈砚一面说，一面搂着他向内室去。

二十九更忙，到三十那日，万事方才齐备。

萧索清早便醒了，睑下挂着两抹乌青，晕晕乎乎地揉眼睛。沈砚不命他起来，按着他身子含混不清地说：“昨儿晚上闹了那么久，你竟还有力气起来，明儿我可不饶你了。”

昨夜他饮酒过度，拉着萧索在书桌上闹起来，将他剥得光溜溜的，垫着一叠宣纸按趴在案上，从后面大开大合地折腾。

萧索焉能禁得住这个，没多久便哭喊着央告，求他放了自己。沈砚才不听那些，直要得尽了兴方罢。事后他还拿着那一打染上水渍的宣纸打趣，问他上面的痕迹像个什么。

那时萧索早已虚脱，软得泥一般瘫在他怀里，听不清他问什么，还以为是又要再来，便昏昏沉沉地求他饶过这一回。

沈砚听见直笑，又心疼，不忍再闹他，帮他清理干净便搂着睡了。

萧索当时神志不清，根本记不明具体情形，印象里自己似乎甚丢脸地求饶来着，此刻听他一说，不禁面红耳赤地去捂他的口。

沈砚躲开手，嘿嘿笑说：“今儿晚上要守岁，一夜不能睡，你这会儿起来，夜里困了怎么办？快多睡一时，下午吃年饭我再叫你。”

萧索听如此说，方安心卧在他怀里睡去。

他有些缺觉，这一睡到暮色四合时才醒。屋里炭火烧得极旺，却不见一个人影。萧索也不知为何，顿时有些心慌，摸过衣裳穿着跑出去。

越往外走，耳边的声音越清晰，只听得爆竹声、焰火声、人声、乐声、欢笑声，嘈嘈杂杂，混在一处不可胜计。

沈砚举着一段线香，正在院子里和小厮们点爆竹，见他出来忙跑过去，将自己身上的猞猁孙裘衣给他披上，又搓热了手去堵他的耳朵。

众人围在一处，都十分欢喜。

阮桐今日也在，穿着猩红羽缎斗篷，里面一件绛紫色的夹袄，下面是枣红撒花袍子。他本生得妖娆，如此更令人移不开目光。

反观萧索，一身半旧衣裳都被暗色裘衣遮了去，只有一张清俊的脸露在外面，斯文安静，温柔沉默，与阮桐截然相反。

放完爆竹沈砚便牵着萧索的手，带领众人往大花厅去开宴。那里早已备好十几张大桌，堂上彩绦红灯，花团锦簇，两溜莲叶荷花灯点得火龙一般。

上首一张雕花榻，后面隔着透纱的屏风，映着明晃晃的灯火。旁边摆着许多泥金小几，陈着无数酒壶、酒杯、茶盏等各色器皿。最外面陈着满满当当的香花，也有水仙，也有梅花，还有许多萧索叫不上名的花。

沈砚拉着萧索坐在榻上，命众人在下面桌边落座，便传令开席。丫鬟小厮们一道道送上菜来，满桌山珍海味，都只听说过没见过。

今日是家宴，沈砚平时随意，况又未成家，也没一个亲眷在京，过年只有自己独个，所以对这些家人更不拘束。众人开席之后，便都渐渐放松下来。

十一和沈三儿先斟了两杯过来敬酒，沈砚也不推脱，一饮而尽，笑道：“我喝了便罢了，可不许灌萧公子啊！”

一语说得满堂哄笑，都说他护短，闹得萧索脸红不已。

阮桐自拿着酒壶，一杯杯独饮不止，不多时便醉眼朦胧，恍惚起来。他也不知怎的，喝过酒便开始哭，却不哭出声，只是默默落泪，挂着笑得与人碰杯。

萧索扯扯沈砚袖子，悄声说：“你快拉着他些，别叫他再饮了。”

“过年高兴嘛，”沈砚懒怠管，“你就由他去罢。”

萧索到底不放心，自己去夺他的酒杯，却被他一把捉住手腕，深深地望着自己说：“别管我，叫我喝些。你是有福的，不像我，都完了！”

沈砚便也过来拉他，阮桐却越发起了兴，拉着二人豪气干云地喊：“将军，萧----公子，我敬你们，来！”

萧索唤过两个人来，温声说：“阮相公醉了，你们把他带回房去睡，给他盖严实些，屋里多加些炭，别着了凉。”

二人闻言，便架着张牙舞爪的阮桐去了。

沈砚又吩咐：“拿些热汤热饭的，待会儿给他送过去，省得夜里醒了饿。”说罢，又回去带着萧索喝酒。

一时吃过席，收拾妥当，众人叩首谢宴，兼祝沈砚新春万福。萧索默默在旁看着，见沈砚从旁边桌上拿过金银锞子，一个一个地发压岁钱。

众人都得过赏，一齐又拜了拜，便各自回家团聚，只留下上夜的人，也都回到各处去当职。厅中风流云散，连十一、沈三儿，并八宝三个没家的，也都去院中闹着放焰火去了。

沈砚从怀中拿出一只荷包，笑嘻嘻地递给萧索：“喏，这是你的压岁钱，过了年我们独