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此时的陈束不比讲课时那样严厉，面上有几分慈祥笑意，显得可亲了几分，他问卫霍：“我听秦淮说你去参加了科考，感觉如何？”

卫霍挠了挠头：“就那样。”

“那样是哪样？”

卫霍老实地答：“词赋能应付，论策有些悬。”

这也在陈束的意料之中，他微微颔首：“科考要拿前三名才能进乡试，过几日放了榜，就知道结果了，静静等着便是。”

等待的过程虽然心焦，但急也没什么用。卧榻在床，卫霍就偶尔爬起来看看书，辛苦数日，也难得睡了几天好觉。

到了放榜这一日，他已经能够下地了。行走时身体还有些僵硬，但后背和双腿已经基本不痛了，想着过些日子就全好了。

午时放榜，吃了饭后，卫霍和秦淮一起去了龙虎墙。

还没走到跟前，远远就看到几十人围在墙前议论纷纷。

又过了一阵，人群突然骚动起来，卫霍打了个哈欠抬眼望去，就见一队官兵纵马驰来，马蹄扬尘，却无人闪躲，反而争着迎上去。

为首的官兵从马上跃下，在同行者的护卫下走到龙虎墙前，将红榜贴于其上。

名额只有三个，大多数人只扫了一眼便失落叹气，匆匆离去。

卫霍心跳怦然，酝酿了一阵才鼓足了勇气走过去，此时围观的人已不多，他顺顺利利地走近，聚精会神地看去。

薛宁，卫霍，康成致。

“！！我中了！！”

看到自己的名字后，卫霍有几瞬的怔忪，随后立刻回神，转身用目光搜寻着秦淮的身影，看清之后就立刻朝他奔了过去。

“中了！太好了！”

卫霍飞跑着扑进秦淮的怀里，又蹦又跳，满脸都是欢喜，笑声朗然。

秦淮抬手抱住他，低头瞧着卫霍的笑颜，嘴角也噙着一抹笑意，由衷替他感到高兴。

得知这个好消息，陈束也很是欣慰。

他教书数十载，带过的学生不少，能迈出这头一步的真的不算多。如今卫霍有了乡试的名额，他为其师，与有荣焉。

吃过饭，卫霍在院子里看秦淮练剑。以前还在杏花村时，他反而没有耐心看过秦淮使功夫，现在他们二人彼此依靠，那些本就浅薄的嫌隙也消失殆尽。

卫霍自认是武学外行，但此时瞧着秦淮的剑法，觉得比以前明显好了。

等秦淮练完，夜幕已降临。

秋风飒飒，吹得衣衫更显凉薄，卫霍拉着秦淮坐下，手一伸：“给你吃。”

秦淮低头一看，是两颗栗子。

他抬手拾起一颗，剥了壳，放进口中，栗子肉酥软，带着淡淡的甜味。

卫霍自己剥了剩下的那个，喂到嘴里，眯着眼道：“挺甜的吧？”

“嗯。”

他一边嚼着一边动着眼珠，突然跑回房，再回来时手里又拿了颗栗子。

卫霍见秦淮不解地望着自己，嘿嘿一笑，将栗子放到磨石上，扬着头说：“你用剑试试能不能剥壳。”

秦淮看他一眼，拔剑扬臂，对着那小小的栗子挥了几下。

卫霍目不转睛地看着，剑光霍霍，只见栗子壳刺啦啦地被削开，露出了里面浅黄的肉，他伸手捉起来一瞧，嘿，栗子肉完整得很呢。

“厉害。”卫霍朝秦淮竖起大拇指，然后将栗子肉扔进了嘴里。

朗月星空，是再好不过的夜色。

在这样的夜色中与秦淮闲聊一个时辰之后，卫霍已经困得不行，回到屋里一挨床便倒头就睡，这也是他那段时日里睡得最香的一次。

科考过后，卫霍拿到了乡试名额，又过了一旬，他再次前往书院前参加了乡试。

陈束在这十几日里就论策提点了他不少，拿到的题目虽比科考时要难，下笔却自信不少。乡试连考九日，耗心耗力，回去后卫霍整整睡了一天。

乡试后放榜，正是桂花香时。

陈束住的房屋前恰有两棵桂树，即使不出门，在院子里就能闻到那芳香之气，搞得卫霍有些贪恋如此宁静的日子，都不大想出门了。

他看着不紧张，实则亦担忧自己落榜，拿不到举人身份，无法前往京城参加会试，无法实现金科提名，以至于让陈束和秦淮，以及泉下二人失落。

秦淮出门一趟，这次没有陪他一起，卫霍一人动身去了放榜地。

乡试已是迈上摆脱寒门身份的第一步，即便是未参加的闲散百姓都有不少来看个热闹，嗡嗡闹闹地聚作一团，谈论不休。

榜方一公布，人们便一窝蜂涌了上去，不一阵欢呼与哀戚声交错，令人唏嘘。

站在榜前，卫霍两手冰寒，他用力握了握，长吸一口气，将目光投在鲜红的纸张之上。

左子明，项强，彭放，……，吴伟宇，陈天，……

卫霍在寒风中微微发抖，目光紧紧地盯着眼前的方寸